很多知乎用户都记得，知乎早期曾因为灌水问题，关闭了社区注册整两年。当时，很多人都在为这个举动叫好，称知乎的定位是“我有问题，上知乎问问”，而不是“有点无聊，上知乎逛逛”。但在2016年知识付费的风口来袭时，周源似乎很快推翻了之前的观念，回归现实，重归流量逻辑，对非典型用户进行收割。
“高呼着理想主义，骨子里就是现实主义。”一位名叫My的知乎用户谈起了知乎的“推荐”机制。这是周源为了不依赖大v的影响力，而确立的一种运营规则。但My却抱怨，直到他发现自己写的文章，粉丝们根本看不到时，才明白，知乎会针对粉丝上涨到一定程度的大v ，进行限制流量。但这样的规则，却对另外一批大V——知乎管理层的朋友圈豁免。
翻开周源2015年之前的许多公开采访，他曾对媒体不止一次地提及，知乎是一个长跑。希望知乎团队能够耐心地服务于核心用户。他在解释其中的各种缘由时，把它归结为一种“清晰的使命感”，说“把这块做了就成了，是一种投机，你永远都得回头想你的出发点是什么。”
按周源早期的说法，培养并服务核心用户来避免他们的流失，是构筑内容企业的一道护城河。但是由于奖励机制滞后，运营机制不完善，在2015年以后，知乎能否在留住核心用户，都是个问题。这缘于不同性格的管理者，所产生得两种不同思路——一种是所有的免费创作是不可持续的，所以我要不断奖励和刺激优质用户，以期待他们产生更好的东西，一种如果我把牛逼的用户培养起来，他们跑了怎么办？但周源恰好是后者，这最终导致了2017年爆发的知乎挖角事件。
事实上，互相挖角本是商业竞争中的一种惯常打法，但大V们的出走，却让更多的人对知乎的未来产生动摇。“张亮的话简直道出了知乎管理层的真实心声。”一位网名叫霍老爷的知乎用户说。“在那一刻，我认为知乎已死，我不是说知乎精神死了，这些虚头巴脑的东西。我是说知乎作为一个公司已经死了。”
知乎的许多老用户，都曾对它的用户协议表示失望。在知乎知识产权条目下的第4款，毅然写道，“为了促进知识分享，用户将其在知乎上发表的全部内容，授予知乎免费的、不可撤销的、非独家使用许可。”——“这样做的意思就是，知乎拿你的内容出书、赚钱、你却什么都得不到。”霍老爷不满意这样的条款，“这简直是卖身契”，他认为，这样的规则掩盖了作者一方的财富被知乎官方瓜分的一些细节。
“人类总是擅长逻辑自洽，给自己每个阶段的行为找出合理的解释。”知乎用户my认为，对企业管理者而言，如果只认商业维度的评价，一切会轻松很多。但对另外一些拼了老命写好答案的用户来说，“不舒服，有种用完人，就被撂在一边的感觉。”“这些名利场上的东西........”当他发现了知乎上的另一面之后，开始觉得兴味索然。“对一些年轻用户来说，可能他们并不关心文学、艺术、电影、自由和民主，但是他们需要一种东西，正义。但如果在知乎上，看到的尽是些不公平的事............”
事实上，周源在很久以前就意识到，“理想主义的”的说法,可能是商场上的某种陈辞滥调。一位信奉拥抱变化的人，怎么可能是理想主义者呢？但在外界，关于类似的评价却依然不断，乃至在一次次的公开采访中，总有记者夸赞，知乎是在娱乐至死的环境下，逆向求生的一面大旗，说周源是将理想主义带进公司和产品的人。但周源本人，已经开始拒绝再被这样的评判定义。
在一次采访中，他郑重提出抗议。他说，“我要做的是一件要往前方看的事，但你不能所有往前方看的人，都是理想主义的人。”
非典型创新者
对于普通用户而言，许多人接触到周源，是因为知乎上的他似乎总在转发，关注。这让很多人不解。据说，由于他在知乎停留的时间太长，知乎上甚至专门出现了一个问答“周源是托吗？怎样才把时间线上的周源去掉？”
一位熟悉商业操作的公关经理提到了名人的拉动力效应。每天，周源会花大量的时间停在网上，运用自己的声名，邀请他的好友或者生意场上的伙伴入驻。大体说来，他很少输出自己的价值观和看法，但是他引来的优秀用户，却几乎每一个都能与他保持着不俗的交情，这种类似于幕后星探的角色，造就成了一位非凡的名人，这使得他的形象常常出现在类似于GQ这样的时尚杂志中。在知乎上，有粉丝专门分析他的词语，提出比如“周源现在领工资吗？”“怎样评价罗永浩对周源的转发？”“怎样看待周源购买锤子这件事？”这样的问题。
2016年，值乎几乎是果壳“分答”的翻版。当年，果壳的不断创新和知乎的缄默回避，曾形成鲜明对比，可商业逻辑并不清晰的知乎反而笑到了最后。很难总结它赢到最后的原因。许多接近周源的人士，可以轻易达成共识，知乎在赢得资本信任方面天生游刃有余，但周源并非天生就拥有这样一张关系网。
从贵阳、成都、南京到上海、北京、西藏，通过梳理他的早期生活足迹，这样的结论正在日益变得清晰。在上海，周源曾是一家公司的程序员，因为开发的数据库产品一个都卖不出去，开始怀疑人生；在北京，他曾霸面杂志社，在《IT经理世界》做了多年记者；第一次创业失败后，他曾在钱柜k歌，泪流满面；在西藏，他在那里放空疗伤；在三里屯，他用一纸Quora 构想，和黄继新、张亮一起，拿到了天使轮的150万。——许多人并不了解周源之前的这些失败经历，他们认为知乎能在一开始请到那么多名人，一定是周源在圈子里有什么特殊的人际关系，但在一次演讲中，周源提到，自己的父亲只是一名新闻工作者，非常普通。但他说，他永远记得父亲对他说过的一句话，在被人轻视的角落里，“不要失去昂扬之气。”
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