可以说，我的许多论文论著，都是受到周作人儿童文学理论影响的，他的“有意味的没有意思”等精妙论述，启发了我关于儿童文学审美价值的思考。我后来的《美与幼童——从婴幼儿看审美发生》，也吸收了他对儿童和审美的大量重要发现。我的研究在很大程度上，可以说是重新发现发掘周作人理论遗产，是“照着讲”，然后再“接着讲”的。
举个例子，我们知道，周作人在“五四”时期就提倡“平民的文学”，但他说：平民文学不是通俗文学，反对“将人类的思想，趣味，竭力按下，同平民一样”。这是周作人的一个基本思想，所以他说：“故童话一物，实为纯粹艺术”。他最重视创作个性，“要做诗，应该去做自己的诗”，就是他的名言。这同样适用于儿童文学。然而他又经常说到儿童文学的“例外”，比如在《〈儿童剧〉》中，他说：“我们没有迎合社会心理，去给群众做应制的诗文的义务，但是迎合儿童心理供给他们文艺作品的义务，我们却是有的……”这种关系该怎么处理呢？其实，这并非要作家放弃创作个性，同时又将“人类的思想、趣味，竭力按下”，即一味讨好儿童；而是要让创作成为既是文学的又是儿童的；或，既是保持了作家创作个性的，又是适合儿童需要的；或，既让成人读者满意，更让儿童喜欢不尽。我以为，这就是好的儿童文学的标准，可称之为“双重标准”。而它的源头正在周作人的著述中。并不是人人都能成为儿童文学作家。什么样的人最适于写儿童文学呢？应该就是对儿童有爱与理解的人，简言之，即有“赤子之心”者。周作人就是以“赤子之心”来统一“不将自己竭力按下”而又“迎合儿童”这一矛盾的。
我还想说明一下周作人所提倡的“儿童本位论”。最近不断看到有年轻学者在争论，有的说，“本位论”的问题出在本位立场，儿童文学是成人写给儿童的，无法离开成人固有的立场，所以，到了今天，应该改为“关系论”了。他们觉得这是一种认识的进步。其实，世上哪种文学不是“关系论”呢？儿童文学有作者与小读者的关系，一般文学也有作者与读者的关系，只从关系论入手，能说清儿童文学吗？“儿童本位论”并不排斥关系论，它只是在一般的关系之上，再增加了一条很特殊的东西，即儿童的接受是多层次的，是随着年龄不断变化的，是不可不考虑的。这是在“关系论”基础上的发展，它产生之初就高于“关系论”，而非相反。只有加上了“儿童本位”这一条，儿童文学才得以成立。由此看来，学术观点有时并非越新越好，有的虽新实旧。关键还在于它对不对，合不合常理，是否有益于我们的思考。几十年甚至几百几千年前发现的真理，有的至今仍有其真理性，这是我们不能不承认的事实。
批评家应是作家前进的助力
记者：您在《中国儿童文学》杂志上坚持了9年“文心雕虎”的专栏，主要是儿童文学批评文章，有人称您是中国当代儿童文学批评界一个特殊的个体，是“儿童文学批评现场不时发出真实而锐利尖叫的孩子”，您怎么看待“真实而锐利”？
刘绪源：关于批评，我曾写过一篇《什么是儿童文学研究最重要的工作》，记得也是发在你们报纸的。我认为最重要的工作就是即时的批评，结合新的创作的批评，有审美感觉的批评。“文心雕虎”也就是这样的批评吧。所谓“真实而锐利”，我觉得，真实是我所追求的，或者也可以说是真诚，就是说真话，不欺骗自己，不欺骗读者；而锐利并不是我刻意追求的，很可能只因为真了，而这样说的人少了，就显得比较锐利罢了。
记者：您在《“伪顽童型”与文学批评标准》一文中，多次提到“批评家是品酒师”，认为“批评家是第二性的”。
刘绪源：评论和研究工作者不能把自己看得太重要，我们的主要工作是推进——并不是自己推进，主要是作家们在推进，评论家应是作家们前进时的助力。文学是艺术，是审美，是创造。文学的推进主要是靠创造者完成的，那是审美经验、审美方式、审美境界的突破。这种突破只能以新的作品来完成，不可能靠理性的研究和分析来取代。所以，儿童文学研究最重要的工作不是写文学概论，不是搞史料收集，不是概念上没完没了的论争，更不是解释政策……这一切可能都重要，但我们“最重要”的工作还是让文学活起来、发展起来，让儿童文学有蓬勃的生命力，只有这样，理论、史料、教学、论争……这一切才会被“激活”，理论才不会成为死的理论，材料也不至成为死的材料，学科也才有存在发展的前提。所以，在儿童文学研究中，最重要的是关注当下的创作，寻找创作前进的动因，发现创作中不断出现的“新质”。
前几年，在研究青年作家汤汤的童话时，我发现，她的童话常有三个层次。一是表层，即生动的、充满童趣的、每每与众不同的叙述层；二是与现实对应的层面，故事中的许多意象非常巧妙地让人感觉到自己也是熟悉这一切的，自己也与这奇异故事有关，这是她的童话让人觉得沉甸甸的最关键处；三是人生意味与生命价值的层面，即常能生发出一些与永恒价值相通的东西。而第二层的存在，使她的作品充满现实感，但与张天翼、孙幼军等又很不同，那些前辈往往把现实生活事件直接搬进童话，但汤汤只给你一种相应的审美感受，也就是以审美的、童话的境界来对应现实，艺术效果更好。强烈的现实感是中国童话的一大特色，而汤汤的实践无疑是中国童话创作的重大突破。
在研究李秋沅、谢倩霓等人的新作时，我又发现了“质感”的重要。文学中的质感，其实是由那些“编不出来”的部分组成的。一部作品，从头读下来，如全都是别人也能编出来的内容，那就是没有质感。能支撑起质感的，应是再聪明的脑袋也无法编造的东西，那就只能是生活的赐予，是你生命经历中所偶遇的，是长期积累的独到发现和体验。纯文学的“真生命”，就是由大量充满质感的文学体验聚合而成的。
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