第一次工业革命（1760-1840年）从英国的纺织业开始，利用水和蒸汽动力来实现机械化生产。第二次工业革命发生于19世纪末到20世纪初，利用电力实现大规模生产，产生了许多现代化工具，包括内燃机和现代通讯技术。第三次工业革命发生于20世纪70年代，将电子和信息技术引入生产。今天，第四次工业革命融合了物理、数字和生物技术、机器人、物联网、人工智能、3D打印和机器人软件自动化。
到目前为止，关于自动化和人工智能的文献主要关注对就业的潜在影响，但也提出了更广泛的担忧，例如发展中经济“过早的去工业化”的前景，普通经济增长模式（以劳动密集型、出口导向制造业等形式）的丧失，甚至人工智能等强大的新技术被滥用，导致了间谍和监视活动，或是利用算法驱动的社交媒体平台传播虚假信息，煽动紧张局面。处于行业核心的企业家甚至表达了对新技术力量的担忧，这样的企业家包括特斯拉创始人埃隆·马斯克（Elon Musk），以及Facebook创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）和克里斯·休斯（Chris Hughes）。当前的讨论和文献主要涉及3个领域：就业、过早的去工业化，以及公共服务。
自动化和人工智能在亚洲的影响
技术很难预测，反乌托邦的预测伴随着每个新的技术和经济时代出现。然而数据显示，在3个动荡的世纪里，人类福利，无论是以收入、预期寿命还是健康状况来看，都有所改善。
- 东亚的发展“奇迹”，从日本到“东亚四小龙”（中国香港、新加坡、韩国和台湾）和中国内地，再到今天的马来西亚、越南、孟加拉国和泰国，都建立在面临自动化风险的制造业技术之上。
- 在服务行业，业务流程外包行业取得成功的亚洲经济体可能会看到，相对优势，例如广泛的英语技能和较低的劳动力成本，在自动化面前消失殆尽。
- 人工智能和新的数字经济可以为可持续发展目标的实现带来威胁和机遇。在最负面的自动化和人工智能场景中，至少9个可持续发展目标的实现进度可能会受到影响。
到目前为止，大部分关于自动化和人工智能对社会影响的讨论，除中国（这两个领域的领导者）之外，主要集中在发达经济体。然而，自动化和人工智能也将影响发展中经济体。最令人担忧的是，某些在自动化面前非常脆弱的行业正是“追赶型”国家推动经济转型所依赖的行业。
对制造业的影响
制造业在很大程度上推动了亚洲长达半个世纪的GDP增长，尤其是在东亚，而近期也开始向东南亚蔓延，涉及的行业包括汽车、电子和服装等。制造业增加值（MVA）占GDP的比重在东亚地区最高，而在东南亚的占比也开始上升。部分供应链已经迁移到东南亚。
对服务业的影响
通过机器学习、算法驱动的决策框架，以及快速优化的语音和人脸识别准确度，服务行业已经、或是很快将受到自动化的影响。在法律助理服务、合规、行政管理、IT支持和客服等领域，客服自动化正在取代人工。
应对自动化和人工智能带来的机遇和挑战
- 经济政策，尤其是发展政策，必须与当时可用的技术、地缘政治和政策工具相结合，而不是复制过时的模式。
- 数字领域的监管执法力度正越来越严，具体例子包括数据隐私协议，对数据保护协议不当的公司进行罚款，以及对未表现出诚意和适当参与操作风险的公司处以禁令等。
- 在制造业，亚洲公司花了几十年时间才赶上西方并与之展开竞争。与此不同的是，在数字经济中，时间轴正在缩短，本土公司很快就主导了自己的市场。
技术的社会影响并不总是能预先确定。对政策的选择、社会对话和公共意见都会影响技术部署后的效果。19世纪和20世纪，交通、电力和能源技术的进步使西方国家的人民生活水平得到了前所未有的改善。今天，创新能力强，技术应用深入的国家包括许多和平、平等和繁荣的社会，例如韩国、日本、芬兰、瑞士、瑞典和荷兰，而在人类发展指数和基尼系数排名中得分最低的国家，例如刚果民主共和国、中非共和国、巴西和南非，受到治理不善、冲突和腐败的影响远远大于技术过剩的影响。
经济
经济政策，尤其是发展政策，必须与当时可用的技术、地缘政治和政策工具相结合，而不是试图复制过时的模式。
数据监管将至关重要。知识驱动的经济需要数字基础设施，使企业可以高效地进行交易，并需要适当的约束来应对数据隐私或在线欺诈等挑战。然而，数字并不永远是国家和地区发展项目的核心。例如，对东盟经济共同体2015年蓝图进行的评估分析发现，在鼓励地区数字数据流动方面还需要更多的进展。数据流动是促进知识经济发展的关键因素。分析还发现，只有30%的东盟国家在电商领域制定了隐私立法，而只有60%的国家制定了消费者保护规定，这对建立电商行业的信任至关重要。
需要对连接性和创新展开投资
需要通过投资来确保随时随地都能接入高速互联网，尤其是4G和5G网络。 EIU的2018年互联网包容性指数显示，印度尼西亚（658.8％）、泰国（366.7%）和中国（244.0%）等地的4G覆盖率快速提升。但同时也显示出该地区其它地方的互联网接入面临很大局限，包括当地采取的公共措施非常有限，而互联网接入方面的两性差距也很显著。其中，巴基斯坦、斯里兰卡、印度、马尔代夫和尼泊尔都处于全球排名垫底的位置。
弥合这一差距对于扩张数字平台和网络至关重要。这些创新的力量在于它们能够克服物理和地理限制：农村干预有助于实现这些好处。谷歌的Saathi项目培训了很多“大使”来对30万个村庄的妇女进行教育，使之可以在日常生活中受益于互联网。这些大使作为当地代理商提供包括产品分发（例如电话和SIM卡）在内的各种服务，还可以作为技术人员帮助人们通过互联网获得政府福利。
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