奥匈帝国陆军少校“冯·皇冠之盾”的墓碑
除了从军为国效力之外，行政官员、企业主、银行家、金融家、艺术家、自由职业者也可能获得皇帝的封授，成为贵族。与欧洲其他国家，包括德意志其他邦国相比，奥地利封授贵族时是相当慷慨的。1701年至1918年一共提升了12408人的阶层地位，其中10567人被从平民提升为贵族，其他的是晋升贵族衔级。按照职业划分的话，其中有5133人是军官，3463人是官员，1242人是商人、工业家和银行家，520人是艺术家和科学家。 体制贵族中有一些犹太人。
1893年，一名上尉获得弗朗茨·约瑟夫皇帝的贵族封授，成为“体制贵族”
新贵族的心态和精神面貌仍然保持资产阶级特色，而老贵族通过自己的财富、土地、互相通婚结盟和与宫廷的紧密联系，仍然占据主导地位。不过总的来讲，19世纪后半期的体制贵族代表着正在冉冉升起的、部分信奉自由主义的、忠于皇帝的资产阶级人士。
老贵族被称为“第一社会”，从资产阶级攀升起来的新贵族被称为“第二社会”，二者之间很少通婚。 “第一社会”和“第二社会”之间存在森严的壁垒和复杂的鄙视链。前者鄙视后者，这是毋庸置疑的。据曾在维也纳担任使馆武官的普鲁士将军克拉夫特·霍亨洛厄-英格尔芬根公子（Kraft zu Hohenlohe-Ingelfingen，1827—1892）描述，有的属于“第二社会”的大财主因为特别有权有势，大家不得不把他们算作“第一社会”。于是“第一社会”分成两个群体：A，原先的“第一社会”；和B，从“第二社会”上升来的暴发户，后者往往比前者富裕得多。A和B这两个群体的男性可以交往，因为他们往往是政府和军队的同僚。但这两个群体的女性几乎从来不交往。如果A群体的男性娶了B群体的女性，就会被A群体排斥。在宫廷的大舞会上，两个群体都受邀请；但所谓的“小舞会”从来不邀请B群体。霍亨洛厄-英格尔芬根公子说，“第一社会”也分成高低两个群体，这是维也纳独有的现象。
皇帝远去，贵族落寞
1918年10月，第一次世界大战大幕即将落下，奥匈帝国在做最后的垂死挣扎。10月16日，卡尔皇帝颁布宣言，提议将奥匈帝国改组为多民族的联邦制国家。这种妥协来得太晚了，因为10月28日捷克斯洛伐克成功独立建国，南斯拉夫人也于29日建立了一个国家（后与塞尔维亚王国合并，组成后来的南斯拉夫王国）。在帝国崩溃的边缘，原奥匈帝国德语区的议员紧急联合起来，代表帝国境内德意志人的利益。11月11日，卡尔皇帝放弃权力，不过没有正式宣布退位。12日，议会宣布建立“德意志奥地利共和国”，即后来的奥地利第一共和国。
德意志奥地利共和国与奥匈帝国相比，领土大幅缩水，经济实力也减弱许多。很多人觉得这样一个小国在经济和政治上都难以维系，所以希望与德国合并，但受到西方列强的阻挠，因为西方不愿意看到战败的德国疆域还能扩张。所以，现代奥地利共和国不是历史上自然生长出来的，而是被政治形势逼迫而产生的。在此之前，奥匈帝国境内的德意志人群并没有“奥地利人”这样一个身份认同。
犹太裔奥地利贵族，阿尔方斯·詹姆斯·冯·罗特希尔德男爵
1919年4月3日，奥地利议会颁布《废除贵族法》（Adelsaufhebungsgesetz），废除了贵族制度。 并且，奥地利废除贵族比德国的魏玛共和国更严厉。魏玛共和国还允许贵族保留头衔和“冯”，作为其姓氏的一部分，而奥地利则干脆彻底禁止一切贵族头衔和“冯”等称号，违者将被处以2万克朗罚款或至多6个月的徒刑。1948年宪法把这个处罚改为4000奥地利先令，后来一直没有考虑通货膨胀等因素，始终是这个数额，今天相当于约290欧元。于是，哈布斯堡家族的族长在奥地利就只能叫奥托·哈布斯堡，而不是奥托·冯·哈布斯堡。有一个著名的故事是，1919年阿达尔贝特·冯·施特恩贝格伯爵（Adalbert Graf v. Sternberg）在维也纳说：“你们看看我的名片！现在我叫阿达尔贝特·施特恩贝格。卡尔大帝给了我贵族身份，而卡尔·伦纳剥夺了我的贵族身份！”（卡尔大帝即查理曼，卡尔·伦纳是奥地利共和国的第一任总理。） 不过，艺术家、演员的名字或艺名不受该法律的影响，所以赫伯特·冯·卡拉扬仍然可以用“冯”字。很多贵族为自己准备两套名片和信纸，一套遵照法律，没有贵族头衔和纹章，用于和公共机关打交道；另一套有头衔和纹章，用于和商界与其他贵族打交道。
共和国的敌意甚于德国！
2018年，奥地利贵族彼得·施托尔贝格-施托尔贝格伯爵（Graf Peter zu Stolberg-Stolberg，弗朗茨·约瑟夫皇帝的外孙女黑德维希的孙子）给我做了解释。他指出，在德国，第一次世界大战结束了，德皇正式宣布退位，从帝国到共和国的过渡是合法的。而在奥地利，末代皇帝卡尔和皇后济塔并没有退位，也从来没有举行过废除帝制的全民公投。所以奥地利第一共和国本质上没有合法性。正是因为心知肚明自己缺乏合法性，第一共和国的领导者非常害怕旧的精英集团，即贵族，会卷土重来；害怕贵族会起来质疑和反对自己，于是共和国决心要打压贵族阶层。所以奥地利共和国对贵族非常严苛，不准他们用“冯”和各种头衔。哈布斯堡家族甚至长期被禁止返回奥地利，还被剥夺成为奥地利总统的权利。后来哈布斯堡家族的大部分成员都放弃了成为皇帝的权利。但卡尔皇帝的两个儿子罗伯特和菲利克斯没有放弃这个权利。
1912年，工业家萨克斯·冯·萨克森哈尔被弗朗茨·约瑟夫皇帝封为贵族
施托尔贝格伯爵的说法听起来有道理，但我没有找到旁证，姑且在此转述，期待读者批评和指教。不过第一共和国政府的确对贵族抱有敌视和不信任的态度，用各种手段阻止贵族在共和国政府获得重要职位。
虽然有明文禁止，但在奥地利日常生活中，用贵族头衔和“冯”称呼，还是很常见的事情，往往不会受到“叫真”的处罚。
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