据于光远的不完全统计，在1980年，全国至少有68家报纸和刊物宣传了"耳朵认字"，新闻电影制片厂还拍摄了影片《你信不信？》，介绍了全国十一位"具有特异功能的人"，该影片在电视台不断重播，影响极大。此外，全国至少有近五十所教育机构、近五十所科研机构的教师和科研人员，参与了"耳朵认字"的宣传活动。
也是在这一年，辽宁本溪桓仁铅矿的推煤工人张宝胜，靠着"鼻子认字"的魔术，被辽宁本溪市科协"发现"，正式出山。1982年，张被召进北京，在国防科委副主任张震寰的亲自主持下，做了"耳朵认字"表演，与会的伍绍祖被张宝胜的表演折服，自此成为特异功能的信奉者和推动者。次年6月，张宝胜被正式调入国防科委下属的507研究所，在钱学森等人的关怀下，迅速"成长"为号称拥有极高军事应用价值的"中国超人"。⑧
图：孙储琳、宋孔智、张宝胜在507所（自左至右）
张宝胜的成功，让许多"江湖人士"嗅到了一种新的商业风口。
1983年春节，因搞封建迷信而丧失了处方权的"前重庆中医研究所门诊部工作人员"严新，在绵阳老家的堰塘，对着一棵直径20厘米的柏树，公开表演了一番"十米之外运气发功"后，开启了他传奇而荒诞的"气功大师"生涯。
1984年，《四川工人报》刊文宣传严新，称之为"神医"，说他可以释放"外气"，通过遥控的方式为病人治病。1986年，严新被请进北京，为"两弹元勋"邓稼先治疗癌症，虽无任何效果，却得以与张震寰结识，成为"中国气功科学研究会访日友好代表团"的成员，赴日镀金。稍后又与清华大学的气功爱好者合作鼓捣了一场"用外气改变分子结构"的实验，并以清华大学的名义对外宣传，引来清华官方的澄清和否认。
1988年7月19日，严新在首都体育馆举办"带功学术报告"，门票5元一张，黑市价达到了30元之高，一万多个座位全部售罄。这种敛财形式是他首创，后被所有气功师效仿。
图：自称发功灭了兴安岭大火的严新
1986年，做过工人、当过话剧团演员的张香玉，自费从青海来到北京，想要在波澜壮阔的"特异功能大潮"中一试身手
与张宝胜、严新走高层路线为护身符、处处强调自己免费看病（门票、资料都是要钱的）不同，这位只有初中文化、留着男式短发的中年妇女，在北京一站稳脚跟，就直奔向普通民众"敛财"这一主题而去。约在1988年，她被"中国气功科学研究会"聘为"特约会员"，随即成立了自己的"自然中心功研究所"（此功号称能看透人体，可与万物对话，张香玉自称依赖此功见过玉皇大帝和观音菩萨），开始"万人授功"课程的商业运作。每位学员须交费35元，每批500人，每批次授功时间为40分钟。仅1990年3月18日至31日，张香玉就开办了27场授功班，共计学员11693人，收入人民币40。9255万元。
1990年12月，因"万人授功"未经工商等相关部门批准，属于违法活动，张香玉被逮捕。⑨
图：法律出版社1991年出版的《"大气功师"骗术揭秘》一书，以张香玉为封面人物。
知青张宏堡的商业模式，与严新、张香玉又有极大的不同。
1985年，31岁的张宏堡，被黑龙江的单位保送至北京钢铁学院（现北京科技大学）进修。北京汹涌的气功热，让张宏堡心痒难耐。据他的弟子兼同班同学回忆，1986年张宏堡已挂出气功师的招牌收徒，86年下半年和87年上半年两个学期，"师父缺课达90学时以上，离校时间累计90天以上"。
1990年6月，他的气功组织因从事"非法医疗"被北京市医药管理局依法取缔。经此一劫，这位"中华养生益智功"（此功号称可以助人成仙成佛。张宏堡的原话是："神仙并不神，想做神仙并不难，仙佛是人来做，我企愿人间都是仙"）教主转变思路，其敛财机构不再以"气功组织"的面目出现，而是化身"公司"来搞"气功服务"。最盛之时，张的名下拥有"北京国际气功服务有限公司"、"国际生命科学院"、"国际生命科技大学"等诸多"实业"，他也因此成为当时最富有的"特异功能大师"。⑩
图：张宏堡
更多的"特异功能大师"，因运作手段不足，未能将自己的影响力辐射至全国。但有政府机构或科研机构的支持，其区域影响力同样不可小觑。
1983年10月2日，"东方超人"侯希贵在湖南省科委表演魔术"硬币入胆瓶"而自吹为特异功能，时任湖南省长在观看了表演后，指示省科委："这是真的，不是假的；是特殊人才，这种人才难得。……对这种特殊人才，要很好加以保护，不要让他外流。"（11）
中国地质大学的"特异功能大师"孙储琳，自1987年开始，与该校教授沈今川合作进行所谓"人体科学研究"，被认定拥有60余项特异功能，包括：印堂、丹田等处穴位磁场拥有太极图形态、能够聚能将手中的鹌鹑蛋烧熟、可让物体穿壁而出、可用意念搬运物体、可切入"宇宙信息场"影响植物生长……
图：早在1982年5月26日，人民日报就曾刊文揭穿侯希贵的特异功能是骗术。
所有的神话和牛皮，都会有破灭的那一天。
据曾任清华大学校长的张效文披露，1987年，严新欲做"清华大学名誉教授"，时任校长的他无可奈何，只好妥协。聘书写好后，张告诉严：听说你能意念移物，我的图章在保险柜里，如果你能把章移出来，我就把聘书发给你。严新遂悻悻离去。
1988年，507所组织张宝胜，当着国家安全部、国家科、国防科工委等部门的领导做汇报表演，在中科院学者及铁路文工团魔术师的监督下，张的"特异功能"被当场拆穿。所谓"从密封药瓶中抖出药片"，其实是将药瓶偷偷打开（原药瓶于封口处作了特殊标记）；所谓"密闭信封认字"，其实是将原信封拆开看完信再装入其他相似信封（原信封封口亦有特殊标记）。（13）
图：80年代，北京某气功宣讲会上，正在做功的信众。
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