当我们提及“宫斗剧”时，我们所指为何？这里的“宫”其实指的是相对于皇帝以及文武百官前廷的后宫；因此，“斗”也便特指这些妃嫔们之间的角逐。正是在这一确定了空间与地理，以及故事主体之后，我们才会发现存在于这一名为“宫斗剧”称谓中所蕴含的诸多问题，而其中最令人津津乐道的便是众多妃嫔/女人为了获得在很大程度上属于前廷（朝堂）帝王/男性的宠爱而产生的一系列勾心斗角。其中所隐藏的不仅仅是性别歧视，更重要的是支撑起这一不平等背后（以及在某种程度上延续至今的）性别制度中的权力问题。
在《延禧攻略》中，这一点最终通过诸多参与斗争且最终失败的妃嫔们的故事被展现出来，而覆盖在这其上——或说是在今人对其的重新想象和建构中——的两性爱情，成为最好的假面。但这一遮蔽并非单行道，在利用爱情在置换传统性别权力不平等的同时，权力也渗入爱情与性别之中。这一点，在近年风靡的诸多宫斗剧中都表现明显。
性别空间的建构
在传统中国性别空间的设计中，女性被置于各种空间的内部，从国家、社会到皇宫以及家庭等等都是如此。这一点在《礼记·内则》中，所谓：“男子居外，女子居内，深宫固门，阍寺守之。”而划定空间位置——“为宫室，辩外内”——的目的则是为了礼，因为“礼，始于谨夫妇”。这一性别空间的界定十分严格，由此使得“男不入，女不出”，从而达到男女两性的区隔。而与这一区隔同时产生的则是对于两性有别的性别教育。
几乎从孩子诞生的那一刻起，两性于何时应该接受怎样的教育在《内则》中记录的十分详细，如“男左女右”、如“七年男女不同席，不共食”、如“女子十年不出，姆教婉娩听从”……在如此严格的性别空间所接受的性别教育中，男女两性最终得以区隔，并由此扩大从而产生新的伦理以及政治等一系列等级制度。这一诞生于两周的传统（《礼记》实则为西汉儒所编纂而成的书籍）之后成为中国性别制度的典型框架，虽在其后的朝代更替以及世事变迁中存在改变或出入，但其基本的形式精神却一直蔓延到有清一代。
正是在这一传统性别空间（即所谓的“男主外，女主内”）的基础上，宫斗剧才成为可能。而作为中国传统十分繁复的史料记载中颇为晦暗与简略的女性史记，则给了后世文化娱乐创作提供了丰富的材料与想象空间。而随着中国当代性别制度的再次重构，大众文化开始成为这众多细流中的一股，并且成为新的性别意识形态的典型代表。而宫斗剧这一紧密围绕着性别与权力所展开的故事，自然也就成了最好的标本。
无论是后宫还是内闱，它是封闭的同时也是半开放的，而能够享受这一开放的人则往往屈指可数。对后宫而言，唯有皇帝，除此之外任何男性都被驱逐在外（太监因其特殊性除外）；而对于家庭中的内闱而言，也只有父母兄弟姐妹（甚至兄弟也时常被区别在外）。由此所反映的一个共同点便是：属于女性的内部空间其实也并非真的完全属于她们，在某种程度上，她们是被拥有这一空间的（男性）掌权者所放入其中的一个占位者。
在性别空间层面上，“内部”是一个意义重大的固定位置，而至于被放置于其上占据这一位置的女性是谁，相比之下则往往并非那么重要。在《延禧攻略》中，富察皇后的去世导致后位空悬，因此必须及时填补，否则便会引起后宫秩序混乱，因此太后推荐那拉氏为继后。那拉氏的个人品德与能力当然对其被选中有着十分重要的作用，但更重要的是——从太后对乾隆的懿旨以及乾隆之后对于纳后的理由中可以看出——“皇后”这一位置的空缺问题需要及时解决。当那拉氏去世，乾隆再次另立皇后……作皇后的女人能够接二连三地死去，但“后位”却永远不能空缺。这一点同样体现在传统的家族之中。
就如法国著名思想家列斐伏尔所指出的，空间的设置与分配本身就蕴含着权力因素。除了我们上文所说的男/外，女/内这一大的性别空间（下文讨论）分布之外，在后宫内部，也会随着各个妃嫔的不同等级以及地位、受宠的程度而出现不同的居住空间。例如富察皇后居于正宫长春宫，受宠的高贵妃位于储秀宫；四妃能够成为一宫之主位，而其下的贵人等则无法享受这一福利。（清代后妃制度分为八级，从高到低依次为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在与答应；等级森严，且制度严谨。高贵妃曾抱怨自己因是贵妃而与皇后之间存在的众多于礼仪以及受赏等诸多事情上的差距。）
在魏璎珞从圆明园重回后宫后，她被分配到东西六宫中最为偏僻的延禧宫，而导致其宫人哀叹抱怨出去后被其他宫里的奴才挤兑。因此，空间位置的争夺也就成了宫斗剧中妃嫔们所念兹在兹的重要资源之一。
而导致这一争夺的原因则在于后宫的封闭性，它不仅是一个有限的空间（东西六宫）、而且其中的资源也十分固定。在《延禧攻略》中，这一点常常通过服务于后宫的内务府的见风使舵等情节凸现出来。作为备受冷落的延禧宫，内务府为其提供的资源十分局促，有时甚至不够宫内使用。而由于延禧宫无法突破后宫这一空间限制，因此也不能从外界获得资源的补充。每当傍晚降临，宫钥上锁，后宫便成了一个除了皇帝之外任何人不得入内的隔绝之地。虽然在这其中也必然渗透着诸多太监宫女们的私相传递，或是某位妃嫔家族秘密带进来些东西，但无论如何这些都是被禁止且充满危险的。
所以，为了获得最大的资源，对于这些处于封闭空间中的后宫妃嫔而言，最重要的机会便是依附那个完全拥有这一后宫空间且能够出入的皇帝。皇帝是后宫的拥有者，也是其最高统治者，在这其中又掺杂着诸多角色，首先是一个丈夫与诸多妻妾；然后是皇帝与妃嫔；再者便是皇帝与臣下（臣妾）……这些角色彼此重合融汇，但无一例外的是，它们都建基在一个基础上，即性别与权力的不平等。
皇帝/后妃，多重角色关系
正是由于皇帝与后宫女性之间存在的多重角色关系，而导致我们时常在宫斗剧中看到许多矛盾且十分暧昧的情节故事。在《延禧攻略》中，这多重关系最终十分有趣地通过三个女人的故事得到展现。虽然这三个故事之间存在相似之处（且各个故事本身也容纳着多重的其他关系），但如果我们大略地梳理分析则会发现，它们在一定程度上刚好反映了上文我所指出几种关系。
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