中国人可能是世界上最迷信养生的群体。实际上，我们所说的养生，很难在其他语言当中找到相匹配的概念。每当西方人说起要“保持健康”，他们脑海中首先想到的可能是运动，对中国人而言，基本则是吃点什么来“调理”。
养生不由素质决定
很多人认为，中国人迷信养生可能是因为科学素养不高。据中国科协2015年开展的“第九次中国公民科学素质调查”结果显示，2015年中国具备科学素质的公民仅为6.20%，有19个省甚至不到5%，与发达国家差距在20年左右。这似乎为中国人迷信养生找到了一个很好的注脚。但是仔细分析起来，又不是这么回事。
比如2010年的第八次公民科学素养调查，具备科学素养的公民比例仅为3.27%。五年来公民科学素养提高了近90%，而与之相对应的，社会上的养生迷信不但没有下降反而有了巨幅提升。今日头条和健康报的大数据统计显示，从2014年到2015年，今日头条上中医养生内容关注趋势增长最为明显，从1200万暴增到超过3000万。虽然中医类养生文章内容只是正统医学健康的1/2，但是其收藏量和分享量却是不相上下，可见传播效应之广。
2015年1月，北京后海。中老年一直是养生的主力军。/视觉中国
就算是目前科学素养远远高于中国的欧洲和美国，在健康领域也未必理智。欧洲人发明了“有机食品”的概念，坑人先坑己，他们简单地把可循环生产等价于食品营养，继续为毫无营养差别的有机食品付出高额代价。
据西班牙《国家报》报道，西班牙、爱尔兰、瑞典、德国等主要欧洲国家有机食品市场增速飞快，仅西班牙去年增长就达到了24.8%。美国人则迷信于维生素神话。根据美国膳食健康委员会的统计，美国服用维生素补充剂的人口占到了美国人口的一半以上。而现代医学则证明，维生素补充只适用于严重缺乏的人群，如此巨量补充反而有害。
2017年6月8日，美国新泽西州哈肯萨克市，一家售卖有机食品的超市。/视觉中国
对低受教育人群来说，缺少良好的信息获取途径、缺分辨能力，可能是他们迷信养生的主因；但对于许多高知人群和成功人士来说，既有更好的信息获取渠道，通常也具备更强的分辨能力，但同样很多痴迷于各种不靠谱的养生神论。似乎养生本身的仪式感、归属感，已经超过了是非真伪本身；更何况，他们还有钱。
商业精英马云对太极、道士和算命大师的执迷显然不够理性。美国最伟大的创新领秀乔布斯，长期痴迷于素食主义，而素食主义并不是保持健康的理想方式，甚至《美国临床营养学杂志》和美国《癌症研究》都曾经指出，单纯素食可能会增加患胰腺癌的风险，而乔布斯最终死于胰腺癌。
2014年10月13日，以色列特拉维夫，素食主义并不健康。/视觉中国
有道是“智商百税，各有各的交法”，中国人如何痴迷到“养生”二字上，则有着独特的本土环境。
宗教和气功的遗腹子
养生从一开始其实是道家的宗教概念，春秋战国时期就已出现，主要是黄老之学的思想，后来被中医引入。比如被奉为养生宗师的葛洪，其实职业是道士。中国历史上虽然有养生的传统，但并非像今天这般全民普及。自古穷佛富道，在大多数人温饱尚不能解决的情况下，养生注定只是小众追求。
20世纪80年代后，中国人人均寿命开始超过65岁，非正常死亡率大大降低，人们普遍表现出对健康长寿的极大渴望。气功热伴随着武侠热开始在社会上再次兴起。
2017年7月6日，青海西宁，健身气功爱好者。/视觉中国
一开始这些气功只是纯粹宣传健身养生那一套，比如站桩功、强壮功等等。随后，市场很快分化，一大批打着不同旗号的气功大师纷纷出山。几乎所有的气功大师都有治病神迹流传，号称治愈的不乏达官贵人、外国政要，有的甚至号称当场治愈。
比如所谓“香功”创始人田瑞生，80年代开始传授“香功”，声称不但救人无数，而且发功时香气四溢，能祛除百病，迅速收拢了大批信徒。后来，田瑞生大师于1995死于肝癌。
气功大师们的牛皮越吹越大，还得到了钱学森等科学界人士的支持，被冠以“人体科学”的名义。1987年，著名“气功大师”严新就曾经在2000公里之外发功，给当时的大兴安岭火灾灭火，在一番发功之后，严大师称：“三日之后，火势将会减小”。“超人”张宝胜被称为特异功能的集大成者，擅长“意念移物”、“徒手燃衣”、“碎纸复原”等等，甚至成为军方绝密研究技术，成为老干部的异常追捧。大师们修为如此之高，养生长寿自然不在话下。
2017年4月20日，浙江台州，民间依然有许多自封的“气功大师”。/视觉中国
后来在科普和科学界的打假之下，除了王林大师这种不走平民路线的漏网之鱼还在以戏法欺世盗名，其余“特异功能”大师们或者原形毕露，或者销声匿迹。但是“养生”这个模糊理念，却因为一时难以证伪而继续留存。对大多数修习者来说，很自然的会这么想：就算我不能练出真气和特异功能，治治病，养养生，总可以吧？
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