公立的一般由国家、地方公共团体、学校法人等设置。私立则须经各县知事（相当省长）批准后，由各民营机构自行设立。主要对象为满3岁以上小学入学前的幼儿。京都市为例，共有市立幼儿园16所，国立1所，私立99所。
除幼儿园外，日本还有保育所。主要面向由于夫妻双方均上班，或单（双）方生病或有亲属要照顾等，无精力抚养孩子的家庭，对象则从0岁起至小学入学之前。同样，也可以分为公立和私立两种。京都市拥有市营18所，民营229所。
幼儿园与保育园的不同之处，首先幼儿园的老师被称为是教谕，属于学前教育教师，而保育园的老师则被称为保育士。教谕与保育士的区别在于所要求的资格不同，幼儿园老师必须取得教谕许可（类似教师资格证），而保育园的保育士则必须取得保育士资格证。
其次，幼儿园原则上规定，每个班35人以下，配备专任教谕一名（此外，尚有生活、保健老师等）。而保育园的配置则根据幼儿年龄段不同，标准也不同。以京都市为例，保育士的配置标准，0岁幼儿每三人一名保育士（国家标准），1岁幼儿没五人一名保育士（国标：每6人一名），2岁幼儿每6人一名（国标），三岁幼儿每15人一名保育士（国标：每20人一名），4岁幼儿每20人一名（国标：每30人一名），5岁幼儿每25人一名（国标：每30人一名）。
关于入园，幼儿园只要年龄在4岁（3岁可以入园，但每周只限定几个小时）以上，即可去意向幼儿园申请入园。而保育园则对儿童年龄未有限制，但是要求出示父母双方的工作证明、或就医等无力抚养孩子的证明。
申请入园的材料也是提交当地区役所儿童福祉中心，根据情况，还会举行对家长的面试等。
保育园的入园程序虽然看似稍显复杂，但是通常的做法是有需求的准妈妈们，在临产之前就已经向当地儿童福祉中心，提交了入园申请，所以，宝宝出生没多久，有些甚至刚出医院就被送至了保育园。保育园的保育时间从早上开始一直可以持续到晚上，不仅吃喝拉撒不用管，甚至是周末都可以申请保育。
安倍当政以来，为鼓励更多女性进入工作岗位，相应不仅鼓励保育园的增设，还大幅提高保育士的待遇。据京都市官方统计，截止目前，市内没有一个需要入园的孩子没有入园。
上小学之后，由于日本的中小学实行宽松教育模式，放学时间较早，为保证孩子们的安全，每所小学操场边上就设有儿童馆。放学后，家长不在的小朋友由儿童馆的老师直接负责接至儿童馆。儿童馆设有游戏室，阅览室、公共学习室等，还和小学共享操场，小朋友不仅可以在那里学习、玩耍、为保证孩子们健康，每天还提供一些小零食。
女儿3岁，只会中文，在日本这样上幼儿园
赴日前，在国内生活多年，每每想到将要带上尚未入幼儿园的女儿一起时，内心便是各种的紧张与不安：经济压力、语言问题、入园、医疗、甚至是生活习惯等等，所有的一切都是未知的。于是，各种打听，无论是日本人还是留日的前辈，但最终得到的答案也是五花八门、莫衷一是。就这样，在各种的忐忑与不安之中，踏上了赴日的旅程。
到达日本后，女儿的入园是首先面临的问题。来日前，就听几位留日多年的前辈说过，在日本小孩子入园是很难的。尽管少子化是趋势，但是公立幼儿园极少，入园竞争很大。而且最关键的是，女儿来日时，京都幼儿园已经过了入园申请时间。
带着所有的焦虑与不安，那天我鼓足勇气去了住所附近的一所市立幼儿园（公立），园长的热情和亲切让我始料未及。一听说是来申请入园的，二话没有多说，拿出几张表格，填好后，没几分钟就拿到了入园许可。出门离开幼儿园之前，园长还亲自跪在我的面前，将我的鞋子摆好放在我的脚边，更是让自认为还懂点日本文化的我永远难忘。就这样，纠结了最久的难题居然如此意想不到地轻松解决。而接下来女儿在幼儿园里一年的生活，更是令人感慨良多。
由于日本普遍的少子化，幼儿园孩子们相对并不是很多，定员145名的幼儿园实际只有84个小朋友。女儿所在的班里只有20个。小朋友人数减少，但老师的数量却没有丝毫的减少。园长以下，各班负责老师，生活老师，保健老师等，不但没有任何的空缺，而且还后备有两名非常勤老师。幼儿园只分大小班，各两个。教室也正好只有四个，另外有一个比较大的游戏室。每个教室里都有一台钢琴，一个小朋友玩的厨房，一座积木搭的小房子，其他的玩具应有尽有。尽管刚到达日本，女儿一句日语不懂，但色彩缤纷，各种各样的玩具所带来的诱惑，显然抵消了这陌生环境带给女儿的一切不安。入园没几天，女儿就爱上了幼儿园，每天我还没醒，女儿就催着起床，要去幼儿园。
在日本上幼儿园，不管小朋友做得有多么不好，老师从来都不会讲半句的不好，小朋友从老师那里得到的永远都只有鼓励。幼儿园没有任何的教材，那些各式各样的玩具、院子里的沙坑、秋千、独轮车、旋转塔、种植的各种各样的花草、树木、蔬菜，加上那个小型图书馆里堆到屋顶的绘本，就是小朋友们的全部教材。
不仅如此，四季的更替，大自然的轮回都要尽量让小朋友们切身感受到。幼儿园院里，种植有各种花、草、蔬菜、水果；每个教室都养着各种各样的小昆虫，当然还有两只非常可爱但却明显残疾的小兔子。幼儿园就是想通过栽花、种植蔬菜让小朋友们感受到四季的变幻，通过接触那些小昆虫和养育小动物，让小朋友们学会感受生命、尊重生命。
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