俗语说练拳不练功到头一场空，意息太极拳的功就是内气之功，内气在《黄帝内经》中称为真气。
真气与生命同生同灭，婴儿在母腹孕育过程中，由母亲通过脐带提供给的气，称为先天之气；出生后哺乳长大吃食物，由食物转化的水谷之气，称为后天之气，先天后天之气并称为真气。
庄子说：“人之生，‘气’之聚也，聚之则生，散则死”。显然庄子说的气不是口鼻出入吐纳之气，而是真气。
胸肺吐故纳新之气是自然之气，称为外气。真气在人体内相对外气来说可称作内气。
内气与外气是截然不同的两个概念，代表两种不同的物质。古时道家创出一个字“炁”，代表真气或内气。
炁，用这个字的人很少，深谙其意的人少之又少。用现代的语言来说就是潜伏人体内的一种暗物质能量体，它与生命同步又叫生命能量体。这种暗物质越充盈，人的生命越旺盛，这种暗物质越匮乏，人的精气神就萎靡不振。两三千年前，中国没有物理学，没有什么暗物质的概念，没有什么能量的概念。对于确实感觉到却又看不见摸不着这么一种东西，叫什么？空气是透明而又抓不着，因此，习惯称作“气”。古印度古希腊有一专用名词叫“以太”，近代一西方物理学家说：“中国的炁与量子场极度类似”。
东晋大医学家葛洪说：“善吐纳者...唯行气可以延寿矣!”
行气可以分为吐纳行气和导引行炁：
1.吐纳行气：就是深呼吸。太极拳要求腹式逆呼吸法。小腹回收(凹)吸气，小腹外(凸)时呼气。
2.意念导引行炁：完全是由意念导引内炁在体内循径运行。
吐纳是通过腹腔的收放产生的压力，将体外之气吸入到胸肺，吸收了氧和有用部份，其余的气呼出体外，吐故纳新的是自然之气，称之为外气。
导引行炁是体内的暗物质能量，不经口鼻呼吸系统吐纳，而是用意念循径导引，称之为内炁。
吐纳、导引两种方法统称为调息，吐纳行气称作气息，意念导引行炁称作意息。
庄子说：“真人之息以踵，众人之息以喉！”千百年来，若在字面上理解：真人能用脚后跟喘气？怎么也破译不了这句话，似乎千古之谜。
其实庄子说的是意息内炁的导引，并不是吐纳之外气。内炁随意念可以在体内任意通达，即所谓意到炁到，前提是有过意息功夫锻炼之人。
意息太极拳不是新编什么套路，是在原有太极拳套路的基础上分三个步骤：
第一步：自然呼吸阶段。
对初学拳者，在头两三年内，要在套路动作上下功夫，掌握太极十三势的拳法，练好基础功夫。
第二步：气息阶段。
在套路动作纯熟以后，方能进入第二阶段的练习，此阶段主要是采用腹式逆呼吸法，将其融合到动作之中。
操作要领：
上肢：蓄吸发呼。
下肢：虚吸实呼。
第三步：意息阶段。
此阶段是最高阶段，将吐纳之息和意念导引之息完全融入动作之中。
操作要领按以下四句口诀：
小腹凸凹逆呼吸，蓄吸发呼细匀绵；口鼻之气呼于外，意送内炁入丹田......
头两句是气息操作，后两句是意息操作，意息是在气息呼气时，意送内炁入丹田...也可入指尖...也可入涌泉...。这时完全能够做到所谓“意到炁到”或者意走周天。达到了炁随意趋，从心所欲阶段，此阶段可直攻病灶，有自我治疗价值。
其实意息太极拳也就是将太极拳与吐纳导引行炁功融合为一体，称之为功拳的结合。不会拳者可单独练功，其效不减。本人早年心脏、腰肾、颈椎等疾病能够痊愈，全是得益于此。
除此锻炼之外，还有心态问题须注意，《内经》有一句广为人知的名言：“恬淡虚无，真炁从之，精神内守，病安从来。”淡泊名利，无私无欲，无贪无争，善吐纳，行导引，真炁充盈，必然长寿矣！
(注：关于炁：本文为了使读者清晰自然之气的区别，引入内炁、外气和气息、意息的概念，这是一种狭义的解释。《易经》说：“精气是万物之本。”孔子说：“一阴一阳为之道。”天地间的精微之气、阴阳之气，都得用炁字解之。)
中华养生网
