在父母那辈人的朋友圈里，各种各样的“养生”、“食疗”方子层出不穷，他们乐此不疲地转发关于食物能治愈疾病的文章，苦口婆心地让儿女听从建议。一些医疗保健公司，也打着“养生“的旗号，宣传”天然“食物的神奇疗效，得到大批中老年人的簇拥。
在“民间饮食疗法”中，这些理论比比皆是：食物具有药物的功能，能够治疗疾病，“寒性”或“凉性”的食物，能“清热解毒”，“热性或温性”的食物，能“补虚除寒”；而且在相关典籍中，记载了食疗食补的治疗范围，涵盖内科疾病、外科系统疾病、产科、皮肤病和肿瘤等等，甚至能够乌须黑发、返老还童、聪耳明目。
有病就吃药，别拿食疗自欺欺人
传统的“食疗”不同于后世的营养学，它的关注点不在于合理的膳食搭配和维生素补充，而是所谓的“药食同源”。“药食同源”是指在中医理论指导下，运用食物特性来调理机体功能，从而保持健康或愈疾防病。这种“方法论”被民间借鉴和发挥，便衍生了大量“药膳”、“食疗”经验，不少食物被赋予种种“疗效”，甚至被推上神坛。
无所不能的饮食疗法
以萝卜为例。萝卜是民间饮食疗法中较常见的食材。民间流传一句俗语：“冬吃萝卜夏吃姜，不要医生开处方。”
在“养生专家”们的介绍中，萝卜“无所不能”，既是味美食材，又是治病良药，堪比人参。在它的功效表上，不仅包罗了止咳化痰、消炎这些日常性的功效，还涵盖了降胆固醇、降血脂、治疗泌尿系统结石，甚至防癌抗癌等作用。
有病就吃药，别拿食疗自欺欺人
然而，剖析一下萝卜的成份，会发现它的表现和其他蔬菜相比，并无什么过人之处。每100克白萝卜中，仅含蛋白质1.1克，碳水化合物只有2.63克，膳食纤维1.4克，钙27克，锌0.13克，维生素C为29克。
将它和西兰花对比一下，会发现后者在蛋白质、碳水化合物、矿物质和维生素方面基本上完爆前者。例如，每100克西兰花中，蛋白质、碳水化合物含量为萝卜的2倍以上，膳食纤维、钙接近2倍，锌含量为3倍，维生素C含量是萝卜的3倍。
在各种养生食疗观点中，萝卜还被赋予“抗癌”的使命，因其含有“抗癌物质”、“痛风勊星”萝卜硫素。然而萝卜硫素在加热烹煮过后，能被人体摄取的仅仅是微量，况且其抗癌和治疗痛风的效果有待验证。
除了萝卜之外，姜也是当之无愧的食疗“明星”之一。
在中国民间传统食疗理论中，姜的“功效”多达二三十种，几乎无所不能，成了“治百病”的神器。小到健胃消食、治疗腹胀腹痛、杀菌解毒、治感冒、止吐、防晕车晕船，大到抗氧化、防癌抗癌、治疟疾、减少动脉硬化等等。各种“食疗”方子中的常见做法是生姜熬水，或和红糖、大蒜、葱、酒或鸡蛋等食材混合搭配熬成汤水服用。
有病就吃药，别拿食疗自欺欺人
那么，姜是否有着上述饮食疗法中所称的疗效？
一些研究项目认为，姜在治疗原发性痛经、缓解孕吐以及化疗引起的呕吐方面可能存在有效性。一项对2000-2009年相关论文的调查回顾中显示，孕妇口服生姜单药制剂后，因怀孕引起的恶心呕吐症状有所缓解。
但上述研究由于试验时间持续较短，存在局限性。而且，这种制剂与其他药物一起使用可能有潜在的药物相互作用风险，这种治疗方法的长期安全性和有效性仍有待大样本的研究。
除了上述研究以外，亦不乏关于姜的抗癌、抗氧化和抗菌的研究，但由于缺乏大量随机的长期临床试验，难以评估明确抗氧化剂的作用，无法明确效果。
更何况，姜提取物在体内代谢得比较快，停留的时间不足以进行长时间的实验观察，这表明实验时所观察到的效果，未必是姜提取物发挥的疗效。这无疑也使实验效果大打折扣。
有病就吃药，别拿食疗自欺欺人
不仅如此，在各种关于生姜的有效性实验中，一般以姜的提取物为研究对象，部分研究以姜粉为研究对象。姜的提取物需要经过严苛的外部条件进行提取，而就普通家族日常烹饪过程中对食材的处理手段而言，人们对温度、浓度、时间无法精准把握，也缺乏相关的设备和材料，远远达不到有效成份的提取标准。而对于姜粉的食用剂量的把握，普通人也难以在有效性和安全性之间达到平衡。在日常的烹饪方式和饮食结构背景下，姜的营养成分对人体每日摄入量的贡献，其实可以少到忽略。
综观迄今为止关于姜在疾病预防和治疗有效性方面的各种研究，美国国立卫生研究院（NIH）所属的医学图书馆的综合评价是：只有少数几种是“也许有效”，而多数功效是“没有证实或者直接否定”。
所以，这位“食疗明星”，也许应该褪去光环，乖乖地回到厨房，做个辟味除腥的菜肴助手。
天然的，一定是安全的吗？
不少人认为，天然产品应该是“安全的”。他们也许并不了解食材中一些成分的变异性和质量控制的重要性。
部分天然食材对人体健康含有潜在危害的药理活性分子。例如，在传统食疗观念中被认为具有“健脾开胃、消食化滞”功效的山楂，在世卫组织自发报告方案以及相关临床试验数据中，有轻到中度不良反应的案例记录，主要症状为头晕、眩晕和胃肠道，还有八个案例是关于严重不良反应的报告。
而甘草，在《中国药典》中，具有“补脾益气，清热解毒，袪痰止咳”等功能，民间不乏将其用来熬汤、泡水的食疗方子。但一篇来自《英国临床药理学杂志》的论文则记录了甘草可能引发的副作用，最常见的是低钾血症和高血压；而这种不良反应在一些常规药物的相互作用下，还会变得更加严重。
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2008年就发生了一例摄入甘草后，继续服用避孕药引发中毒的事件。在其他一些案例中，还出现了横纹肌溶解、低钾麻痹、低钾性脑病和心脏骤停这些严重的临床副作用。
在过去的20年里，已有大量病例报告记录了一些民间“食疗”药材与处方药在相互作用后引起的不良反应。
比如，当归和华法林协同作用，将强化抗凝作用，增加出血危险；类似的案例也发生于服用西洋参与枸杞后的不良反应病例报告中；银杏则会降低服用奥美拉唑洛赛克（治疗消化道溃疡）或甲糖宁后的血药浓度，影响疗效；高丽参（红参）与治疗抑郁和缓解心绞痛的药物苯乙肼互相作用，引起失眠、震颤和头痛；家喻户晓的“补品”人参，亦有相关的副作用案例报道，包括服用后出现紧张、震颤，复发性抑郁症患者躁狂发作，崩漏和过敏反应，包括全身荨麻疹和呼吸困难。
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