在一项研究中，对来自美国不同种族的人群进行的两个分析证明，良好的心血管健康和体育锻炼可以减缓若干年后认知功能的下降。
这个新发现来自北曼哈顿研究(NOMAS)的分析，这是一项基于人群的前瞻性研究，初该研究设计用于在一个种族/民族多样化的社会群体中，评估发生卒中的不同风险因素。
这两个新的分析，发表于两篇不同的文章中，来自迈阿密大学和哥伦比亚大学的研究人员重新分析了这些数据中有关的不同风险因素，以及它们是如何与随后的认知功能联系在一起的。
生命中的七件小事
其中一项分析于3月16日在线发表于《the Journal of the American Heart Association》，研究人员的重点在于美国心脏病协会(AHA)针对心血管健康的指标的“生命中的七件小事”：戒烟、理想的体重、体育运动、健康饮食以及健康水平的血压、胆固醇和血糖。[J Am Heart Assoc 2016 Mar 16]
研究结果建议，具备越多这些好的心血管健康的指标，随着时间的过去认知功能下降得越缓慢，特别是在处理速度、执行功能和情境记忆等方面的功能。在这7个指标中，不吸烟和低水平的血糖，对于以后有更好的认知功能似乎特别重要。
在这个研究中，Wright说：“这些发现提示，较低水平的心血管危险因素可能转化成较好的认知功能，以及在随后几年较缓慢的认知功能下降。虽然在AHA针对心血管健康的建议中首次被证明之前，就已经给出过这些建议了。”
但是，他指出，在参加这项研究的研究对象中，大多数人都没有一个良好的心血管风险情况。“甚至没有一个研究对象完全具备这7个理想的心血管健康因素，而且仅5%的研究对象具有5或6个这些指标，60%仅具有2或3个。很显然，改善的空间很大。”他指出，“AHA的目标是，到2020年实现心血管健康提高20%，同时还可能潜在地对认知功能产生有益影响。”
在对体育运动的分析中，对1228个研究对象使用标准的神经心理学测试进行认知功能的评估，5年后又对其中的876个研究对象进行重复的测试。还使用了MRI对亚临床的脑血管疾病进行检查。
评估空闲时间的体育运动的数据收集自7年前的问卷登记记录。问卷的内容与代谢当量(METs)有关，MET值在6或以上被定义为中高强度运动，MET值在6以下被定义为低强度运动。低强度运动和不运动被合并作为对照组。中高强度运动的研究对象占10%，相比之下低强度运动和不运动的研究对象占90%。
研究结果显示，在校正了社会人口统计特征、心血管病风险因素、MRI的发现(白质区高信号、无症状性脑梗塞、脑体积)等因素之后，在第一次认知测试中发现，低强度运动和不运动与较差的执行功能、语义记忆和处理速度等有关。在调整了血管危险因素之后，这些联系略微衰减了，变得不再具有显著性。
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