大米是国人餐桌上的常见主食，但近年来，国人大米消费量下降不少，“吃米极易发胖”等谣言更是深入人心。事实上，大米自古就是人们眼中的“珍宝”，被誉为“最平价简易的药膳”，有相当多的养生益处，如今在许多国家的饮食文化中扮演着重要角色。
我国利用大米养生已有上千年的历史。经典中医著作《黄帝内经》中就有“五谷为养”的说法，《神农本草经疏》中也有记载：“梗米，即常食之米也，感天地冲和之气，同造化生育之功，为五谷之长，人相赖以为命者也。”北京电力医院中医科中医博士全贞雪告诉《生命时报》记者，大米有补中益气、健脾养胃等功效，更重要的是，它能为人体补充能量，与父母带给孩子的先天之气同等重要，因此米被奉为谷类之首。
如今，不少减肥者将淀粉视为“大敌”，对米饭、米粥十分顾忌。事实上，除非在米饭中加入含油脂的配料，如炒米饭等，在正常食量下，米并不是容易令人发胖的食物。有研究显示，依靠不吃或少吃主食减肥，很难长期维持效果，而且还容易因缺乏碳水化合物、蛋白质等，导致记忆力下降、失眠、脱发、低血糖、脾气变坏、皮肤暗淡、抵抗力下降等问题。
虽然国人对大米的兴致越来越低，但不少国家把大米当作“超级食材”，甚至掀起一股吃米养生风潮。例如欧美近几年流行起来的“米奶”，就是由米、水融合而成，与豆浆、杏仁奶并称“三大植物奶”，它低脂、无麸质，深受乳糖不耐症与麸质过敏者的喜爱；韩国的糯米参鸡汤，是将糯米填入全鸡中，并用红枣、人参、大蒜慢火熬煮，软嫩鸡肉与弹牙糯米配上清甜汤头，一碗下肚，能滋养进补、强壮身体，是当地人经常食用的养生料理，也成为游客必尝的经典美食；印度人感冒时喜欢用大米混搭小茴香、月桂叶、洋葱、姜黄、西红柿等熬粥，既营养丰富，能快速补充体力，又不会给肠胃带来额外负担。
全贞雪分析说，这些吃法对身体均有一定益处，其中不少与我国的中医养生法很相似。例如，《本草纲目拾遗》记载：“米油，力能实毛窍，最肥人。黑瘦者食之，百日即肥白，以其滋阴之功，胜于熟地。”意思是大米粥最上面有一层粥油，能够滋养人体，适合营养不良、病后体弱等人群。大米粥熬煮时间长、水分多、淀粉糊化更充分，更容易消化，尤其适合胃肠炎、严重消化性溃疡、胰腺炎等消化功能不佳者。但需要提醒的是，易消化是把“双刃剑”，大米粥升高血糖作用更强，糖尿病患者该少吃；长时间熬煮会破坏大米中的B族维生素，因此最好不要再往粥中加碱，以免B族维生素被破坏殆尽；大米淘洗次数不能太多，更不要用力搓洗，简单冲洗两三次即可，以免营养物质流失；大米虽好，但赖氨酸和苏氨酸的含量较少，营养不够全面，建议保证食物多样性，主食中多搭配薯类、杂豆类以及其他谷类。
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