天堂寨镇地域面积260平方公里，辖7个行政村，171个村民小组，全镇总人口1.85万人，其中农业人口1.59万人，耕地面积2.07万亩。天堂寨集国家森林公园、国家地质公园、国家自然保护区和国家5A级旅游景区于一体，主峰海拔1729.13米，为大别山第二主峰，全镇平均海拔720米，是典型的高寒山区镇。天堂寨地处华东、华中、华北三大植物区系的交汇处、长江和淮河的分水岭，是淮河支流西淠河源头。境内气候温和，雨量充沛，常年平均降雨量1350mm，平均气温16.4℃。
“极目山河纵大观，吴楚东南第一关”，气势浑厚的天堂寨有“植物的王国、动物的乐园、云雾的海洋、圣水的世界、杜鹃花的领地、娃娃鱼的故乡”之美誉。是“华东最后一片原始森林”、“长寿之乡”和“天然氧吧”。近年来，天堂寨镇党委、政府坚持“生态立镇、招商强镇、文明兴镇、旅游富镇”的发展思路，以创建“全国环境优美乡镇、全国旅游名镇和打造全国知名旅游目的地”为目标，走出了一条生态优美、经济发展、社会和谐的统筹发展之路。天堂寨先后荣获全国文明单位、全国重点镇、第三批全国特色景观旅游名镇、全国运动休闲小镇暨大象养生气功小镇、全国森林文化小镇等荣誉称号，被安徽省体育局列为全省首批共建体育特色小镇，被省政府作为重点特色小镇培育对象纳入安徽省第一批特色小镇（实验）名单。2017年全镇实现财政收入3808万元，年入园游客54.5万人，门票经营收入4286万余元，带动就业9500人，旅游综合收入创6.2亿元。
2000年，经安徽省政府批准，设立安徽省天堂寨旅游扶贫实验区，辖天堂寨镇、燕子河镇、长岭乡三个乡镇，面积545平方公里，人口7.3万人。2007年经六安市委批准，安徽省天堂寨旅游扶贫实验区管委会、天堂寨国家森林公园管理处和天堂寨镇合署办公，天堂寨镇升格为副县级建制镇。管理体制的改革创新，成为激活天堂寨高速发展的强劲引擎。
十年来，经济总量增速迅猛。2008年天堂寨景区门票收入650万元，入园游客12万人。财政收入521.41万元 ，农村居民可支配收入0.26万元，旅游综合收入0.85万元。通过十年发展，截止2017年天堂寨景区门票收入3808万元，入园游客54.5万人。财政收入3808万元，农村居民可支配收入1.1元，旅游综合收入6.2亿元。
十年来，交通区位极大改善。天堂寨界于合肥、武汉、南京三大城市圈之间，华东、华中区系交汇处。十年前，仅有省道209和县道054沟通乡镇和县城的交通，通过近十年的发展，现在距合武高速公路天堂寨下道口不足40公里、距沪汉蓉快速铁路金寨火车站100公里，以天堂寨为中心沟通六潜、连接合武的大别山旅游扶贫快速通道全面建成，从天堂寨镇经长岭乡至霍山县上土市陡沙河的快速通道正在建设之中，新修一条连接合武高速、武英高速途经天堂寨的高速公路建设方案已纳入安徽省十三五发展规划。天堂寨承东启西、连南接北的交通优势将会更加凸显。天堂寨区位优势明显，地理位置优越，对外交通便捷的天堂寨镇有较为丰富的劳动力资源，是六安市优先发展城镇。
十年来，景区建设日新月异。30年前，以曹承芳、王凡九等为代表的一批杰出领导人以远见不凡的卓识，确立了依托生态资源，发展生态旅游的大方向。通过实施“放下斧头、保住山头”，保护生态资源，发展生态旅游，造福山区百姓的一系列举措，奠定了金寨发展生态旅游的基础，以原白马寨林场的自然生态资源为基础，通过近20年的发展，天堂寨生态旅游格局得到了社会各级的关注和认可，同时也带动了全县生态旅游的蓬勃兴起，但由于受当时经济大环境的影响，十年前的天堂寨景区各项建设尚处于起步阶段。2010年11月，金寨县委县政府召开天堂寨景区争创国家5A景区动员大会，开启了天堂寨景区发展的新征程。根据《天堂寨景区主要节点修建详细规划》、《天马国家级自然保护区森林生态规划》、《天堂寨景区创建国家5A级旅游景区提升规划》的目标任务，天堂寨景区先后投资2亿元，开发了白马大峡谷、白马峰栈道和溜索。实施了主峰一线观景设施、休闲设施建设和古寨元素的恢复。新建了大别山国家地质公园博物馆、易址重建了刘邓大军千里跃进大别山前方指挥部和赤色邮局。改造了景区公路和旅游步道。新建了景区新大门和5万平方米大型生态停车场。实施天堂寨国际度假山庄改造升级工程。启动了景区游览车交通系统。改造了1个游客中心。启用电子门票销售系统。增设了导游全景图、导览图、景物介绍牌。更新规范标识系统、古树名木及植物群落介绍牌1100余块。按照三星级以上标准，改造了景区12处水冲式旅游公厕，兴建了1座四星级旅游厕所。完成了景区雨污管网建设。更新更换了350个仿生态分类垃圾箱，购置了垃圾清运车辆。完成了强弱电入地工程。全面更换了磁卡电话，增设了仿生态移动通信基站。建立了闭路监控系统，实现了景区数字监控全覆盖。兴建了旅游商贸服务一条街。出版了《天堂寨》风光画册。增添了35部语音导览系统，聘请了高级讲解员，满足了旅游需要。通过一系列软硬件项目的建成使用，景区建设实现全面升级、靓丽转型。2012年，天堂寨景区成功创建国家5A级景区，以后起之秀的身姿，成为当时安徽省5个国家级5A级景区之一。特别是2016年6月全国人大常委会原委员长吴邦国视察天堂寨，给天堂寨人民以巨大鼓舞，加快了景区各项建设规范升级。天水涧漂流景区、飞龙峡漂流景区先后完成改造升级后并成功创建为国家3A级旅游景区。景区客运索道改造项目投资1.5亿元，将于2018年10月投入运营。投资3000万元的旅游快速通道至景区连接线18米宽高标准景观大道建成通车，极大地提升了景区形象，满足了旅游需求。
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