韩国经济资源高度集中于少数财阀，三星、现代、SK、LG、韩华和乐天六大财阀2017年营收占韩国GDP超过60%，产业覆盖石油、化工、燃气、制铁、建设、船舶、汽车、电子、信息通信、半导体、物流、金融、医药、时尚产品等各领域，控制了韩国经济命脉，并对全球经济有重要影响。这种以财阀为主导的经济模式究竟是如何形成的，它对韩国政治经济的影响又是什么，这是本文主要探讨的内容。
一、李承晚、尹潽善执政期（1948-1961）
1945年8月15日，日本投降，朝鲜半岛独立，以三八线为界开始南北对峙。1948年8月15日，大韩民国成立，李承晚任首任总统。
在韩国成立之前，三星创始人李秉喆、现代创始人郑周永和韩华创始人金钟喜的经营事业已开展十年，LG创始人具仁会于1947年创办了乐喜化学，乐天创始人辛格浩于1948年在日本创办了日本制果。
1950年6月25日朝鲜战争爆发，历时三年，1953年7月27日南北签署停战协议。朝鲜战争对各财阀创始人的经营事业产生了重要影响，李秉喆、郑周永和具仁会都离开汉城前往釜山。李秉喆在1951年创办了三星物产（Samsung Mulsan），1953年又在釜山创办了第一制糖和第一毛织，第一制糖是韩国首家制造业企业。郑周永从1950年开始在釜山经营物资运输，停战后，基于建设方面的经验，大量承接驻韩美军工程和战后重建工程，完成了洛东江高灵桥修复及汉江第一大桥重建等工作。具仁会在1953年创办了乐喜工业，主要生产合成树脂、塑料、牙膏等日用品，又在1958年创办金星公司，以生产收音机、电扇、电话等电器为主业。金钟喜在1952年收购了朝鲜火药共贩股份公司，成立了韩国火药，使韩国在1958年成为亚洲第二个拥有自主生产工业火药技术的国家。崔钟建则在水源接收了自己曾经任职的鲜京纺织，从事纺织、化纤工业。
在起步阶段，六家财阀创始人的经营事业与战后经济恢复紧密相关，为下一阶段的发展奠定了基础。
李承晚自1948年至1960年担任韩国前三届总统，执政期间主要采取两项经济政策：一是维持韩元兑美元的高汇率，因当时韩国主要依靠美国援助，高汇率可使美元援助效用最大化；二是禁止与日本贸易，反应了韩国民众对日本殖民历史的反抗心理。在这一时期，韩国几乎没有出口，工业方面主要是为驻韩美军提供建设服务，以及进行战后恢复性建设。在1961年，整个韩国的工业增加值只有4.14亿美元。（Perkins，2013）
经济凋敝伴随着政治腐败，在1960年选举中，由于李承晚的舞弊行为引发民众反抗，暴发四一九运动，导致李承晚下野并流亡夏威夷，1965年客死美国。1960年，曾任汉城市长、商工部长官的尹潽善当选第四届总统。但尹潽善领导的民主党新派与民主党旧派围绕总理提名开展激烈竞争，张勉仅以一票优势当选总理。
2、朴正熙执政期（1963-1979）及第一次经济危机
1961年5月16日，韩国陆军少将朴正熙率众发动兵变，组建革命内阁，1963年当选总统。朴正熙执政长达十八年，这个时期是韩国经济发展模式成型最为重要的阶段，也是所谓“汉江奇迹”的开创期。在1961年，韩国整体经济实力与朝鲜相比仍有巨大差距（点击查看大图)
因此，全力发展经济，是韩国当时急需。自新罗统一后，朝鲜半岛就有文人治国的传统，历经100年左右的高丽武臣统治期是唯一例外。尽管民众支持，但朴正熙兵变带来的冲击，还是令韩国传统知识分子阶层难以接受（赵甲济，2013）。1961年6月5日，美国总统直属的韩国问题紧急处理小组提交了关于韩国兵变问题的综合报告书，该报告分析，“516兵变之所以能够成功，是因为少数军人制订了非常周密的计划，加上张勉政府未能得到国民对其解决国家问题能力的信任”，并建议“美国政府应当尽力支援和指导，使这股力量转向社会改革”，进而提出今后应主要靠经济手段对韩国政府施加影响。（赵甲济，2013）这份报告直接影响了美国此后对韩国的政策走向。
朴正熙组建的革命内阁，平均年龄比张勉内阁年轻二十岁。当时，韩国军官约6万人，其中10%有赴美留学经验（赵甲济，2013），比原政府官员视野更广、能力更强。朴正熙的施政目标，在于通过去除政治积弊，集中发展经济。从1962年起，韩国开始实施经济政策“五年计划”，直到1998年金大中就任总统后不再制订。
在整个朴正熙执政期，主要有两项重要的经济政策，即出口导向和重化工业驱动政策。与之配套的，是直接导致韩国财阀产生的一项重要制度——综合商社制度。
在1960年代开始实施出口导向政策的原因在于，韩国经济疲弱、国内市场狭小，李承晚政府严重依赖美元援助，如美国撤回驻军，则韩国经济难免崩溃。要实现经济独立，出口导向是唯一选择。但由于朝鲜半岛矿产资源集中在北部，而土地改革后，传统用于出口的农产品已只能满足于国内消费，因此制造业是唯一可以考虑的领域。但韩国缺乏发展制造业的自然资源尤其是能源，寄希望于由私人企业自行发展，几乎没有任何可能。
为了发展制造业，朴正熙政府采取了一系列政策：一是继续从张勉政府就已开始的韩元贬值，1955年1美元兑55韩元，到1964年已贬值到1美元兑255韩元（朴昌根，2012），在整个1960-1980年代韩元一直处于低估状态（但直到1986年韩国才实现贸易顺差，因为韩国企业需要花很长时间去了解、适应国际市场需求进而取得国际市场份额）；二是进行产业保护，限制外商直接投资；三是进行利率改革，通过提高实际利率使银行储蓄增加；四是对特定行业实施直接补贴（包括出口补贴、铁路运费折扣、电费折扣等）；五是每月召开例会，由朴正熙、政府官员和企业家共同检讨出口政策成效，在例会上，朴正熙会根据企业家的反馈，直接下令去除政策障碍；六是建立韩国科技研究院，吸引海外韩裔专家回国效力。在这一时期，几乎所有行业都受惠于韩元贬值，相当多数也受惠于直接的出口补贴。（Perkins，2013）
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