太极拳自古以来给人们的感觉就是神奇的，武功神奇，健身效果神奇，特别是其内功功法秘不外传，更增加了其传奇色彩。近几十年来随着群众健身运动的开展，网络的大力传播使人们对太极拳有了很大的了解，但多数人仍存在误区，以为会打了几套拳、几套剑就等于掌握了太极拳的全部，岂不知那只是学到了太极拳的一点皮毛而已。
要想学好太极拳，首先得明白什么是太极，什么是太极拳。而我们目前的现状是，大多数人成天把太极两个字挂在嘴上，尽管打拳多年，却不知道其中的含义是什么，极大地影响了打拳的效果。
太极拳论讲：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也”。虽是高度概括却只讲了太极生于无极，产生在动静转换的时机，是阴阳的母亲，至于这个母亲是什么却仍然留下了悬念。
如今练太极拳的人愈来愈多，广场化、体操化、舞蹈化的倾向也越来越严重，使得太极的含义在人们心目中越来越淡化，拳剑刀扇各种套路越学越多，热衷于比赛表演拿名次，其结果得到的是皮毛，失去的却是太极拳最根本的东西。
多年来，人们所见到的对太极两个字的解释纷繁复杂，少则上百字，多则数千字，却总是让人看不明白。
如何去掉太极的神秘外衣，用最简洁的语言阐述它的含义？太极宗师冯志强曾做过精辟的论述：“太极者气也”。又说：“要打好太极拳，必须先进行太极气功的修炼”。 这就说明了太极者气也，这个气是指人体元气（或称内气）而言，确切地说是指人们支配元气的功夫。
拳论中的阴阳之母，指的就是人体内的元气。元气的运动产生阴阳，能打出阴阳转换的拳，才能称为太极拳。
用通俗的话讲，太极就是气功，而且是最高级的气功。一般的气功是以练气为主，而太极拳则是以练意为主，强调意念引领内气，以内气运动全身。
杨式太极拳第四代传人杨振铎讲过，太极拳是意、气、形的完美结合。根据前辈们的精辟论述可作如下结论：
什么是太极：太极就是气功。
什么是太极拳：以意领气以气运身的拳术运动。
以上说了这么多，那么“太极拳的奥秘就在你自己身上”是怎样体现的呢？
俗语讲人活一口气，这个气指的就是维系我们生命的元气，元气生于肾，存于丹田。小腹的气海穴是指元气的海洋，关元穴是指关住元气的地方，通指丹田。日常生活中元气会在体内自行运转，以保证生命的延续，但这个运转非常缓慢。
太极气功则是用我们的意念指挥体内元气，让元气听命于自己的意愿，催动全身及四肢的运动，按照不同的套路打出缠绕拧裹优美动人的拳架来。
具体地讲，太极气功是丹田的运动产生的，而丹田的运动则是和肺部的呼吸相一致，但不是一码事。丹田内收是吸气为阴，将全身的元气收聚丹田；丹田外突是呼气为阳，元气由丹田发至全身。所以说太极拳的呼吸和阴阳是一致的。
自此太极拳的奥秘就显现出来了，它就在我们身体的中心部位--丹田，打拳的动力是丹田内的元气，元气通过丹田的运化产生阴阳，阴阳的变化决定躯干及四肢的动作运行，而这一切都是通过意念的指挥来完成的。
太极拳最好的感觉是天地人合一，以起势的起吸落呼为例：吸气时将大地的地气从涌泉穴吸入，并与体内元气会合随意念上升， 脊椎节节对拉拔长，接着的感觉是含胸拔背，虚领顶劲，气至百会后转为呼气。意念将宇宙之气与体内元气会合由百会下行，然后沉肩坠肘，松腰沉胯，气沉丹田，而浊气则沉入脚底。
以野马分鬃的开吸合呼为例：双手抱掌相合，丹田吸气，不仅要把全身的元气吸聚丹田，而且要通过百会和涌泉及全身的毛孔将宇宙的大气、大地的地气一同吸入丹田。然后的动作是转身分掌：丹田呼气，气遍全身，全身毛孔可根据不同情况可开可闭，用于养气可闭，用于将浊气排出体外可张开。
太极拳的内外相合不仅指的是体内的元气与动作相合，更重要的是指元气与外气相合，进行身体内外的气体交换，吸入外气能量呼出体内浊气。
不难看出，太极拳的所有动作都是围绕丹田而展开的，个中奥秘极其简单又极其复杂，简单的一面是只有一吸一呼或一阴一阳两个动作。复杂的一面，它又是一种难以练成的气功，需要经过一个感知元气和支配元气为己所用的过程。
太极气功怎样练，也就是说，怎样才能把太极拳的奥秘在自己的身上体现出来？根据各太极流派的经验，最便捷最有效的方法是通过站桩来实现，例如百日筑基功、无极桩和太极桩等。事实上接受太极气功比练好太极气功难度更大，提高思想上的认识才是练好太极拳的关键，而成功则要有相当大的付出和感悟的过程。这就要看每个人与太极拳缘分的深浅了。
打太极拳的人最忌讳别人说他打的是太极操，其实太极操是太极拳的必经之路，是太极拳的初级阶段。如果你只满足于初级阶段，不想再提高了，那么你打出来的就永远是太极操的水平了。太极拳讲在内不在外，内是指太极而言，外是指拳，如果只在拳上下功夫，就永远感受不到太极的奥妙之所在，更体会不到其健身效果的神奇。
太极是太极拳的根本和核心，打拳的过程其实是站动桩的过程。通过长期太极气功的修炼，我们的身体就会变成一个小太极，打拳时丹田元气在意念的指挥下，按照阴阳转换的方式旋转鼓荡、上下左右不停地运动，催动身体及四肢完成太极拳的各种套路动作。到了这个层次，就标志你进入了懂劲阶段。
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