张鉴塘又名张健堂，河北祈州(今安国县)人，生于1872年，卒于1946年。少时，东渡扶桑，专攻医学，归国后任京师医科大学(北京医学院前身)教授。先生因患肺结核，医治无效，经友人介绍到张占魁先生处学拳，得以痊愈，对中国武术产生了极大兴趣。三十岁丧偶未娶，以全部精力致力于内家拳之研究。孤身一人，寓居于陶然亭佛寺中，日与老僧谈禅。对形意，八卦，通背，太极......诸拳种及长，短器械，研究颇深，尤精于太极拳与佛家气功。其居室中唯有八仙桌一个，木椅两把，蒲团一坐，并无床榻与卧具。夜不卧寝者，二十余年。其所传《古太极四十三式》，《奇门十三剑》与《太极球游身八式》堪称三绝，在北方武林中，颇负盛名。先生在授徒中，对太极拳颇多精辟的论述。今略举数端，供同好者参考。
一、“太极”与“太极拳”
《周易.系辞传》云“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”又云“一阴一阳之谓道。”明末太极拳名家王宗岳在《太极拳论》中一开始便说:“太极者无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合，无过不及，随屈就伸......。”《朱子语类.卷九四》中说:“总天地万物之理，便是太极。”可见太极是一种哲理，其核心内容是阴阳学说。阴阳代表着一件事物的两个方面，它们既互相对立，又互为依存。阴阳的对立，统一和转化，是天地间一切事物生长，变化的根本。所以太极之理，也就是阴阳对立，统一和转化之理。太极拳运动的特点以及其在技击上的应用，都是以太极哲理为基础的。其走架中的进退，顾盼，长短，高低;发劲中的虚实，横竖，蓄发，刚柔;内气运行中的起落，伸缩，团聚，开合，以及绵绵不断的弧形运动，小圈变大圈，大圈变小圈，无一不是阴阳对立，统一，转化的矛盾运动。一言以蔽之，一动一静，一开一合，太极拳之妙尽在其中。是故太极拳决非一般武术套路之可比，它是以《周易》的阴阳学说为基础而发展起来的，哲理深奥，内容全面，处处符合于天地万物生化之道，是一种非常科学的运动形式，和其他体育运动相比，具有其特殊价值。
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