谚语“立冬补冬，补嘴空”，古时农民劳动了一年，利用立冬这一天要休息，顺便犒赏一家人的辛苦。便在立冬这天杀鸡宰羊或以其他营养品进补。在我国南方，立冬时节人们喜欢吃些鸡鸭鱼肉，以增强体制抵御寒冬。在台湾，立冬日，街上的“羊肉炉”、“姜母鸭”等冬令进补餐厅人满为患。大多家庭还会炖香油鸡、四物(当归、川芍、芍药、地黄)鸡来增加能量。闽南“补冬”也是独特的风俗之一，人们会提前在家里养些鸡鸭鹅兔等，每逢“补冬”时节到来，人们都精心准备，做上许多好吃的，与家人朋友大补一番，以强身健体、滋补养生。在江苏无锡，立冬时节要“吃团子”。立冬的团子是用新上市的秋粮做成，包裹有豆沙、萝卜、猪油、酱油制成的馅，味道特别好。
北方有谚语说“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。饺子源于“交子之时”之说，立冬是秋与冬相交的日子，过年是两岁相交，故“交子”之时的饺子不能不吃。两边翘翘，中间圆鼓鼓的饺子，看起来就像是人的耳朵。据说，这饺子早在三国的时候就有了，不过那会儿的饺子跟现在的馄饨差不多，煮熟以后和汤一起盛在碗里混着吃，所以当时的人们把饺子叫“馄饨”。直到唐代以后，饺子才变得和现在一样。饺子的原名叫“娇耳”，是我国医圣张仲景首先发明的。他的“祛寒娇耳汤”的故事至今还在我国民间流传着。立冬时节，人们吃饺子、馄饨，也象征咬破混沌天地，迎来新生之意。
立冬后，在饮食上应多吃滋阴的食物。食补在冬季调养中尤为重要，应多吃新鲜蔬菜，如牛肉、羊肉、豆浆、木耳等。冬令有效的进补可以平衡阴阳、疏通经络、调和气血。天冷影响人体的内分泌系统，使人体的甲状腺素、肾上腺素等分泌增加，加速蛋白质、脂肪、碳水化合物三大类热源营养素的分解，增加肌体的御寒能力，同时也造成人体热量散失过多。所以，立冬后要适当进补对御寒很有好处。立冬后进补要给肠胃一个循序渐进的适应过程，所以要做好引补。比如食用性质温和的花生红枣汤、生姜炖牛肉等。此外，冬季喝热粥也是养生的好选择。小麦粥可以养心除烦，芝麻粥可以益精养阴，萝卜粥可以消食化痰，茯苓粥可以健脾养胃。
在生活起居方面，冬季应早睡晚起，日出而作，保证充足的睡眠，适当睡个懒觉也是可以的，有利于阳气潜藏、阴精蓄积。年轻人要避免夜生活丰富，睡觉过晚。老年人要避免晨练起得太早。
立冬后进入心脑血管疾病高发期，对于原本就有心脑血管疾病的患者，特别是存在动脉硬化症状的老年人，要提高防范意识。许多老人喜欢天不亮就起床出门晨练，这在冬季是不适宜的。早晨气温低，人体交感神经兴奋，引起全身皮肤毛细血管收缩，血液循环阻碍增加，血压容易升高，心肌耗氧量也增加，老人晨练易引发心肌梗死或脑溢血等意外情况。冬季晨练时间可以适当推迟，“见太阳才运动”。太阳出来以后气温升高，空气质量也会变好，户外活动应选择在上午9时半以后到下午4时之前进行最为适宜。出汗过多既损伤人体之“阴”，又耗心阳，因此，在冬季锻炼身体，要防止运动过度，避免大汗淋漓，以身体微热为度。
冬季保健对于女性和孩子来说非常重要，驱寒、保暖、防燥等都是女性应关注的问题。如女性经常出现冬天手脚冰凉的情况，可以多吃黑食，如黑米、黑枣、黑豆、黑芝麻等;如女性患风湿性关节炎，不宜多吃高脂肪类食物，要低糖、低盐，少量多餐。此外，加强锻炼，增强身体素质，关节处要注意保暖，不穿湿衣、湿鞋、湿袜等也很重要。
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