南宋时期，中国茶业和茶文化继续蓬勃发展，但与此同时的北方金人统治区域中，却相对冷落。
公元1227年，蒙古军攻取西夏，1234年，又联合南宋又灭掉了金国，接着征服了吐蕃、大理和交趾后，于1264年把统治中心从和林(今内蒙和林格尔)迁至燕京(今北京)，1271年正式改国号为元。1276年攻克临安，完成了统一全国的大业。
元代统治者虽非汉族，在统一过程中也有不少伤农行为，但于此同时也推行过一些有利于农业生产的措施。如由元代官府编印《农桑辑要》等等。在元朝出版的别二部书《农书》和《农桑撮要》中，都把茶树栽培和茶叶制造作为重要内容来介绍。这表明元朝统治者对茶业还是支持和倡导的。
元代茶饮中，除了民间的散茶继续发展，贡茶仍然延用团饼之外，在烹煮和调料方面有了新的方式产生，这是蒙古游牧民族的生活方式和汉族人民的生活方式相互影响而产生的。
在用茶上，不管团茶或散茶，大多碾为茶末来饮用，如耶律楚材《西域从王君玉乞茶》七律七首中，对茶叶的碾、杵、煎有形象的描写，如“玉杵和去舂素月，金刀带雨煎黄芽”；“红炉石鼎烹团月，一碗和香吸碧霞”；“玉屑三瓯烹嫩蕊，青旗一叶碾新芽”。
在茶叶饮用时，特别是在朝廷的日常饮用中，茶叶添加辅料，似乎已经相当的普遍。元代忽思慧在《饮膳正要》中，集中地记述了当时的各种茶饮。现将《饮膳正要》中的有关记述，整理列表(《元代茶饮种类举例》)。
与加料茶饮相比，汉族文人们的清饮仍然占有相当大的比例。由于蒙古族色目人对汉人有很强的歧视性和排斥性，不少汉族文人对元代统治者有种本能的反抗性，在元代统治者下，不少人采取了洁身自好的归隐生活方式，与统治者采取不合作态度。有的虽为朝廷命官，但身在曹营心在汉。在饮茶方式上他们也与之有很大的差别，他们仍然钟情于茶的本色本味，钟情于古鼎清泉，钟情于幽雅的环境。
如赵孟頫虽仕官元朝，但他画的《斗茶图》中仍然是一派宋朝时的景象。他的许多诗句也毫无“酪味”，依然一派清新:
“夜深万籁寂无闻，晓看平阶展素菌。茗碗纵寒终有韵，梅花虽冷自知春……”
“南朝古寺惠山前，裹茗来寻第一泉。贪恋君思当北去，野花啼鸟漫留连”。
“我尝游惠山，泉味胜牛乳。梦想寒月泉，携茶就泉煮”。
又如赵原《陆羽烹茶图》，其画风古朴，题诗清新。诗曰：“山中茅屋是谁家，兀坐闲吟到日斜。俗客不来山鸟散，呼童汲水煮新茶”。
再如倪云林题《龙门茶屋图》诗云: “龙门秋月影，茶屋白云泉。不与世人赏，瑶草自年年。上有天池水，松风舞沦涟。何当蹑飞凫，去采池中莲”。
元代的文人们，特别是由宋入元的汉族文人，在茶文化的发展历程中，仍然具有突出的贡献。
追求清饮，不仅是汉族文人的特色，而且不少蒙族文人也相当热衷于此道，特别是耶律楚材，他有诗一首，十分明白地唱出了自己的饮茶审美观:
“积年不啜建溪茶，心窍黄尘塞五车。碧玉瓯中思雪浪，黄金碾畔忆雷芽。卢仝七碗诗难得，谂老三瓯梦亦赊。敢乞君侯分数饼，暂教清兴绕烟霞”。
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