太极拳技术动作质量的好坏有诸多因素，呼吸与动作(或说气与势、意与劲)的配合关系是其重要的部分。
劲势有攻、有守、有化，要以意气为垫，而劲势、意气相合构成器(器在这里是指“器度”、“器量”)。
比如弓与箭搭在一起，劲好比发出之箭，则气为拉开之弓，弓箭拉开的形状为势。箭放出去的速度、强度及达到的效果，是与弓的强度和蓄势(开弓的大小，或曰器度器量)有关。
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箭是去达到目的，弓则服务于箭达到目的的效果，如军人练拼刺刀必伴发喊之声，推手发人时常有哼哈之气。
所以逆腹式呼吸法是达到技击效果不可或缺的重要手段，故在练拳架，或通过一些练功方法增强这方面的内功训练是十分必要的。当然在实际练功中，逆腹式呼吸和顺腹式呼吸宜交替使用，方能增强补益。
前面所举的例子，也包含了太极拳呼吸与开合的基本关系，它一般的运动规律是“开呼合吸”和“降呼升吸，沉呼提吸”。就是说在开、实、落、发等劲势时为呼;合、虚、起、蓄等劲势时为吸。这种配合关系实际上是人们运动的一种顺势的、自然的现象，只是太极拳将它引导化而提升为理论。
比如单鞭式为开、为呼，接下来提手式为合、为吸，及至右脚落地又为开、为呼，这样一开上下内外为之俱开，一合上下内外为之俱合而又绵绵不断。
但这种“开呼合吸”不是唯一的规律，也可“开吸合呼”。比如起势两手平举时为开为吸，落为合为呼，则感觉神气顺达，反之不顺。
另外，呼吸和开合的配合关系应是呼吸配合动作，而非动作配合呼吸。呼吸配合动作能促进动作效果，反过来动作又促进呼吸质量。
关于呼吸的问题，包括顺腹式呼吸、逆腹式呼吸、呼吸和开合的关系等等，归根结底要追求自然呼吸法，切记“气以直养而无害”之要义。正如人睡觉，做事不想呼吸时就不呼吸了?练拳也是如此，只要姿势要领正确，呼吸自然顺达有益，特别是在习拳架的初级阶段。
到了提高阶段需要留意呼吸时，也要遵循动作与呼吸宜因势利导的原则。无论哪种腹式呼吸都要注意:吸气蓄劲是意在蓄神，在气则僵;呼气开劲意在松净，在气则滞。
勉强配合呼吸，就会感到胸闷、憋气、势僵，甚至出偏差，此谓气能养人也能害人;待动作纯熟，则要回归本源，向如何忘掉呼吸去努力，“呼吸法的极意是如何忘却呼吸”，这样方能步入纯以意行，应物自然的高级境界。
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