《素问·四气调神大论》中说：春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。此说强调了人们顺应春季变化的重要性，是古人留下的春季养生之道。
春季是阳气主“生”的季节
到了春季，随着太阳与地球相对位置的变短，白天开始延长，日照时间开始增长，气温逐步升高。而且，随着气温和日照的变化，自然界的各种生命开始活跃起来，不仅植物开始发芽吐绿，动物也蠢蠢欲动，昆虫、青蛙、刺猬等从冬眠中慢慢苏醒。因此，《说文解字》有“春，蠢也，动也”之说。
在自然万象出现以上活跃的征象的同时，人类的生命也伴随自然界阳气的上升呈现出相应的变化：处于生长期的孩子，在春季生长速度加快；人体的气血开始向头面部、四肢等聚集，人的面色开始红润；女性在冬季变重的痛经此时有所缓解等。
我们说四季万物的生化特征是生、长、收、藏，实际这也是对阳气不同状态的一种描述。春天气温上升、日照增加，就是阳气的“生”。有了春季的阳气之“生”，才有夏秋冬季的长、收、藏的演化，也就是有了生命活动的生长、发育、成熟与结果。因此，春季阳生顺利，是一年自然界中生命活动健康的保证。我们人体也是如此，要保证人体生命在四季的健康，就要顺应春季阳气这种“生”的特性，养生就要围绕促进人体阳气的“生”来进行。
《黄帝内经》认为，我们人体的五脏与四季存在着一种通应关系，即五脏分别有各自所主的时令，肝主春，心主夏，脾主夏，肺主秋，肾主冬。五脏在各自主令的季节，会呈现出其功能属性最强，并最易受到内外致病因素的伤害的特点。这就像是学校安排值日生，某生在其值日时，不但会把个人的性格、能力充分地呈现出来，而且因其负担整体的工作较多，气血耗损最大，因而也最易患病。
春季在人体是肝气主令的季节，因此，春季最易影响的是肝的功能。肝在人体之中，通过主持气机的疏汇而影响情绪，调节血液，开窍于目。相应的，肝在色、味对应上是：色主青，味为辛。
饮食养阳为上，宜性温热
《内经》有“春夏养阳，秋冬养阴”之语，说的就是春天要把人体的阳气养好。实际上，对我们人体来说，十之七八的病都与我们人体的阳气不足、寒邪内盛有关。“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰”，我们人体的阳气就像太阳一样，如果阳气失常，我们就会得病甚至死亡。因此，养护好我们人体的阳气，对预防疾病至关重要。而《内经》又告诉我们，养阳气的最佳时令在春季，春天把阳气养足了，才能保证这一年阳气均不虚衰，保证身体在四季中的健康。
养阳气的方法，饮食上可以多食用一些温热性的食物，比如葱、姜、牛羊肉等，所以火锅并非冬季的专利膳食，春季也可以吃。而对那些有明显阳虚阴寒体质的人来说，可以服用小剂的四逆汤、桃花酒等，这样等到秋冬季节，身体会感到很舒服。
对于儿童来说，春天是身体长高的主要时节，同时，《内经》认为阳主生。因此，在春季，对于生长期的孩子来说，饮食尤其要注意阳热食物的补充。从中医的角度来说，各种肉类，包括鸡肉、牛肉、羊肉等均为辛热之品，故可以给孩子多吃一些，以满足身体的需求：一则顺利长高；二则不至于出现各种营养不足的虚弱病症。
养生需促进肝气的疏汇与升发
养生需促进肝气的疏汇与升发，色宜青绿，味宜增辛甘、减酸。
这里所说的“绿色食物”，并不是我们现在说的健康或卫生的天然食品，而是指青绿色的蔬菜。因为青色、绿色是入通于肝的，为养肝气，除眼睛多看绿色的景色外，饮食上也可以多食用一些绿色的蔬菜和水果，以助益肝气的升发。同时，春天阳气上升，有很多人会因此出现一些火热上扰的征象，绿色的水果、蔬菜还可以清解虚火。
在五味上，《内经》对于一般人的饮食与肝气异常患者的饮食的规定有所不同，一般健康人应以辛味为主，食酸要少些，因辛味主下载发散，酸味主于收敛。因此，辛味符合春季之气的生发特性，而酸味不利于肝的疏泄。大葱、生姜、薄荷、大蒜、竹笋、豆芽、韭菜、香椿、荠菜等亦为辛散之物，为春季的宜食之品。
唐代药王孙思邈说：“春日宜省酸，增甘，以养脾气。”意思是当春天来临之时，人们除了要少吃点酸味的食品之外，还要多吃些甘甜的食物，其原因一方面是因为甘味气性柔和，可使肝气柔和地生发；另一方面，甘味能补益人体的脾胃之气。脾胃是后天之本、人体气血化生之源，脾胃之气健壮，人可延年益寿。春为肝气当令，肝的功能偏亢，根据中医五行理论，肝属木、脾属土，木土相克，即肝旺可伤及脾气，影响脾胃的消化吸收功能。因此，为了预防肝木克土，出现脾胃之气的衰弱，要多食用甘甜的食物，如五谷中的糯米、黍米、燕麦、红枣，蔬菜中的冬葵、南瓜、胡萝卜、花莴笋、白菜等皆为甘味。甘味食品对于所有的人，都是适宜的春季食品。
春季多发病的饮食调养
对于某些春季易发疾病，如高血压、抑郁症、过敏性疾病等，则应根据具体情况选择适宜的饮食性味。
高血压易于出现头晕、头痛，属于肝阳上亢。春季阳气发越，是高血压患者易出现波动的季节，因此，对于高血压患者来说，春季的饮食应在温补阳气的基础上抑肝阳。食物以温补为主，再加辛凉酸收之品，如在食鸡肉、羊肉、牛肉时，辅以芹菜、荠菜、青皮萝卜、薄荷、乌梅、山楂等。同时，保持大便的通畅，并使用一定的祛湿利尿之品，以降低血容量。
药食良方：
银耳山楂羹：银耳40克、山楂30克、白糖50克，煎水饮用，每日1次。
乌梅白糖水：乌梅15克、白糖30克，煎水饮用，每日1次。
春季是抑郁症的高发季节，从临床表现来看，这类患者多表现出痰热内盛的症候，其原因就是肝气升发不利，郁结于内，随阳化热。因此，对于此类患者，一方面应该疏泄肝胆之气，促进肝气的升发；另一方面清除其内在的痰热。饮食也要围绕这两方面进行。
药食良方：
薄荷粥：糯米50克、新鲜薄荷10克、生姜10克、红枣30克。先将糯米、生姜、红枣熬制熟烂之后，加入洗净的薄荷，煮5分钟即可食用。
甘麦红枣汤：炙甘草15克、淮小麦50克、红枣10枚，煎水服用。可治疗抑郁症、焦虑症。
玫瑰陈皮茶：玫瑰花5克、陈皮5克，泡水代茶饮，每日数杯。可以疏肝理气，行气活血。
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