五禽戏是东汉名医华佗以中医理论为指导，深入观察和研究了虎、鹿、熊、猿、鸟的活动特点，结合古代导引、吐纳之术编创而成的气功健身功法。因此，对健身气功•五禽戏功理功法的把握和健身效果的阐释，均离不开中医学理论。
预备势
起势调息
预备势动作要求松静站立、意守丹田、宁神调息，通过调身、调息、调心，使身心放松，形正意充，有利于人体形气神的合一，为顺利进入练功状态做好准备。尤其是在调整形体的同时，特别注重对呼吸的调节，将意识和呼吸这一人体最基本的生命运动结合在一起，正如古代气功家指出的 “凝神调息，调息凝神”。调息时意识高度集中于自身，既有助于排除杂念，又有利于使形气神达到合一练功境界。本势在松静站立的基础上通过两臂缓慢柔和的上提下按，同时意注掌心劳宫，动中有静，静中有动，可以调动手三阴三阳经的经气，加强人体内外气的交换，从而进一步起到安神定志，调畅气血的作用。
第一戏 虎戏
第一式 虎举
1、本节动作中，两手掌心向下，十指撑开，再弯曲成虎爪状，目视两掌；两手外旋，由小指先弯曲，其余四指依次弯曲握拳，至肩前时，十指撑开，举至头上方再弯曲成虎爪状，目视两掌；两掌外旋握拳，拳心相对；目视两拳。以上动作主要加强了对肝系统、十二经筋和十二经脉的调节锻炼。中医藏象学说认为：肝在体合筋，其华在爪，肝具有主疏泄和主藏血两大生理功能。因此练功中通过掌形(平掌、虎爪、握拳)的变化和两目(肝窍)的注视，对肝系统的功能进行了有效的调节，而且通过两掌、两臂的撑举和四肢的拉伸，对十二经筋所联系的筋肉体系也进行了锻炼。由于十二经筋是十二经脉之气结、聚、散、络于筋肉、关节的体系，故四肢的松紧拉伸同时对十二经脉气血也进行了有效的调节，从而调畅全身的气血。
2、本节动作中配合了深呼吸，即两掌上举时吸气，下落时呼气，加强了对肺系统的锻炼。肺具有主气、司呼吸，主宣发与肃降，助心行血，通调水道等四大生理功能。人在日常生活中一般多采用胸式呼吸，呼吸比较表浅，而本节功法通过深、细、缓、慢、匀、长的胸腹式呼吸，使吸入之气通达胸膈，加强了肺主呼吸的功能。深呼吸使吸入的清气增加，产生的宗气也随之增加。两掌下落如拉双环，含胸松腹，使气沉丹田。
3、两掌举起，吸入清气，两掌下按，呼出浊气，一升一降，可疏通三焦气机，调节三焦功能。中医学认为，三焦是分布于胸腹腔中的一个大腑，又称“孤府”。三焦具有通行元气，主持诸气，总司全身气机和气化的功能。三焦是气机升降出人的通道，宗气和元气都是通过三焦运行上下。
第二式 虎扑
此势通过对腰肩膝和脊柱的屈伸转动，可以起到壮腰强肾，激发调节任督二脉经气和命门之气的作用，并同时对十二经筋所联系的筋肉体系也进行了有效的锻炼。
1、对腰肾和十二经筋的锻炼：此势腰膝和手臂的转动较多，通过虎扑动作与腰膝肩的协调配合，可以使腰肾得到充分的锻炼。《素问•脉要精微论篇》云：“腰者，肾之府也。”此势通过对腰的锻炼，可以达到强肾之目的。中医认为，肾乃先天之本，肾是储藏先天之精和先天之气的地方，对于人的生长和生殖发育具有至关重要的作用；同时肾主一身之阴阳，对维持脏腑阴阳的相对平衡起着重要的调节作用。此势功法着重对于肾的锻炼，使肾精肾气充盈，从而达到强身健体之功效。本势功法要求虚步下扑时，先柔后刚，配合快速深呼气，气由丹田发出，以气催力，力达指尖，可以激发和振奋命门阳气，增强身体抵抗外邪的能力。此外，通过两掌的撑举和四肢的拉伸，对十二经筋所联系的筋肉体系也进行了锻炼，并对人体十二经脉气血也进行了有效的调节。
2、对任督二脉的锻炼：此势功法通过对人体胸腹和脊柱的拉伸而牵动任督二脉，起到调理阴阳、疏通经络、活跃气血的作用。此势仿照老虎扑食之状，既有其形，又要有其神。从中医经络学说的角度来讲，其俯身挺胸塌腰的动作，对于人体的任督二脉具有极好的伸拉锻炼效果。任督二脉属于奇经八脉，均起于胞中，下出会阴。任脉沿胸腹中线至咽，从面颊分行于目眶下，为阴脉之海，统领全身阴经之气；督脉沿腰背正中(脊柱里)上项、络脑，沿头中线至上唇系带，分支属肾，为阳脉之海，总督一身阳经气血。此势功法通过虎扑之势，身体的后仰前俯，胸腹的伸展，使任督二脉得以舒展和调养，进而调节一身诸阴和诸阳之气。
3、对脏腑的锻炼：此势功法运动幅度较大，对于五脏六腑同样具有良好的按摩作用。通过大幅度的俯仰运动，首先使脾胃得到很好的按摩，可以促进脾胃的运化，增进食欲，因脾胃为后天之本，故此式功法具有从整体上调整脏腑功能的特点。锻炼者在习练时不仅要注意其形似，还要注重其神似，要有虎之威。通过锻炼可以使肝气条达、舒畅；对筋骨的拉伸及做虎爪之形，又可调节和充养肝血。
第二戏 鹿戏
第一式 鹿抵
此节功法着重于对腰肾、尾闾的锻炼。
此式通过腰部的侧曲拧转，使整个脊椎充分旋转，不仅可以增强腰部的肌肉力量，还可以使腰肾、命门、督脉得到充分的锻炼。此势通过对腰的锻炼，可以达到强肾之目的。从中医经络学的角度来讲，任脉督脉均起于胞中，而胞中正是小腹之中心位置，亦即命门和丹田所在。此节功法通过身体的左右屈伸运动，对于小腹以及腰骶部进行锻炼，可以调节命门之气。从中医经络角度来看，小腹部的气海、关元以及尾闾部、腰部的长强、腰俞、腰阳关、命门等穴都具有培补元气、激发阳气的功效，因此此势功法通过对尾闾部位及小腹的锻炼，可以使命门、任督二脉及全身经气得以调和。而且通过对相关穴位的刺激，可以起到培元固本的作用。此节功法还可强化腰背肌肉力量，有助于改善脊柱各关节和肌肉的活动功能。
第二式 鹿奔
人体手三阴经分布于上肢的内侧，手三阳经分布于上肢的外侧，手三阴与手三阳交汇于手指末端，本节功法中，两臂内旋前伸，拳变鹿角，可以直接刺激、调节手三阴手三阳经的经气，对颈肩疾病有防治作用。鹿奔动作向前落步成弓步时，气充丹田；身体重心后坐时，气运命门，加强了人的先天与后天之气的交流。当身体重心后坐，整条脊柱后弯，内夹尾闾，后凸命门，打开大椎，意在疏通督脉经气，而督脉为一身阳脉之海，故此式功法还具有振奋、调节全身阳气的作用。身体后坐时吸气，重心前移时配合呼气，可强化肺主呼吸、肾主摄纳的功能，并可壮大丹田元气。
第三戏 熊戏
第一式 熊运
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