北京时间3月16日下午14时整，美国太空探索技术公司（SpaceX）成功用一枚猎鹰9号火箭，将5.6吨重的巴西通信卫星“EchoStar 23”送入地球同步轨道。与以往不同的是，此次任务中SpaceX公司没有进行火箭回收。
艺术家笔下的EchoStar 23通信卫星。来源：劳拉公司
因搭载的通信卫星较重，超过猎鹰火箭回收状态下的运力极限，因此本次任务猎鹰9号火箭未安装着陆支架，没有尝试回收，该公司上一次火箭不安装着陆支架的发射是在2015年4月。
发射前屹立在39A发射台的猎鹰9号火箭，箭体下部无着陆支架显得很光滑。来源：SpaceX
这次发射也被认为是最后一次非回收任务。SpaceX将在今年晚些时候推出新版本的猎鹰9号火箭，该版本被称为“Block 5”，相比目前的猎鹰火箭推力更强大，并对着陆支架进行了改进，这将缩短未来猎鹰火箭的复用周期。
EchoStar 23是一颗Ku波段通信卫星，携带多个子反射器与四个主反射器，由美国劳拉公司制造，回声星通信公司负责运营。该卫星将服务南美市场，预期寿命15年，为巴西提供电视服务。
猎鹰9号火箭首先将其送抵地球同步转移轨道（GTO），随后该卫星依靠星上搭载的引擎机动进入地球同步静止轨道（GEO），最终定位于西经45度。该卫星两侧的太阳能电池阵列可提供20千瓦的电力。
准备封装进入整流罩的EchoStar 23通信卫星。来源：SpaceX
在美国东海岸肯尼迪航天中心39A发射台进行本次发射，这也是该发射台被SpaceX租赁后进行的第二次任务。目前SpaceX已拥有8枚回收火箭，在下一次任务中该公司计划使用其中一枚执行新发射任务，将欧洲卫星公司的SES10通信卫星送入太空。
中华养生网
