相传，五禽戏为汉代名医华佗在总结前人养生理论和经验的基础上，通过模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的形态、姿势、动作，结合中医、气功、养生等理论而创编的一套健身养生术。千百年来，一直在民间广为流传，深受人们的喜爱。
健身气功·五禽戏是国家体育总局健身气功管理中心组织有关专家，在对传统五禽戏功法挖掘整理的基础上，按照传统五禽戏的风格、特点，博采各家之长，并结合现代社会的特点而精心创编的。
健身气功·五禽戏的动作安排是按照《三国志·华佗传》的记载，顺序为虎、鹿、熊、猿、鸟，其中每一“戏”共有两个动作，整套功法共10个动作，分别为：
虎戏：虎举、虎扑
鹿戏：鹿抵、鹿奔
熊戏：熊运、熊晃
猿戏：猿提、猿摘
鸟戏：鸟伸、鸟飞
健身气功·五禽戏功法中的这些动作不仅可以健身养生，而且还蕴含了丰富的哲学、中医、气功、养生学的内涵，需要我们在习练过程中不断体会，加以归纳整理。以下仅以“鹿戏”为例，进行简要说明。
鹿——中国古老的吉祥物
鹿是人们熟知的一种动物，它和仙鹤一样都象征着吉祥、长寿。“鹤鹿同春”是中国传统的祝寿图案，鹤为仙禽，鹿为瑞兽，意在颂扬春满乾坤、万物滋润的美好情景。鹿作为长寿仙兽，在古籍中也多有记载，《抱朴子》云：“鹿寿千岁，满五百岁则其色白。”鹿有爱清洁、喜安静、善奔跑的特点，还象征着安静悠闲、勃勃生机，古代诗人曾用“暂随凫伯纵闲游，饮鹿因过翠水头。宫殿寂寥人不见，碧花菱角满潭秋”来描述鹿的超凡神态。
“鹿戏”演练的特点——轻盈安舒
虎、鹿、熊、猿、鸟这五禽各有特点，分别仿效虎之威猛、鹿之安舒、熊之沉稳、猿之灵巧、鸟之轻捷。鹿戏中的轻盈安舒首先体现在动作上，鹿抵中手臂的运行路线和手指的相应变化，鹿奔中提腿前迈的步幅，握拳扣腕的手型变化，重心的前后移动，富有弹性的换步及不僵不滞的动作都体现了鹿戏的特点。其特点还体现在意境、神韵、气息的变化上。旭日东升，原野之上，青草朝露，静谧怡人，群鹿沐浴在清晨的阳光之中，悠闲自在，举头四顾，低头相向，嬉戏相抵，你退我进，乐意无穷；忽而发足奔跑，迅驰而又优雅，腾挪之际，轻盈灵活。在演练的神韵上还要体现出鹿的和善、喜悦、轻灵、敏捷。“鹿抵”时，两臂犹如鹿角，迈步拧腰，转头角抵，后腿撑直，似两鹿较力，全神贯注，气息鼓荡；“鹿奔”时，举手投足犹如鹿轻盈前奔，屈体回收，蓄势待发，舒展还原，放松肢体，收脚换步，发力疾奔。呼吸和动作的配合，要顺其自然，循序渐进，不必勉强。
鹿之所以能长寿，是由于其安静休息时，蜷曲而卧，首尾相接，接通了任督二脉的原因。仿效鹿的动作特点和神态特征来练功，可获填精益髓、延缓衰老之效。五禽戏中的鹿戏正是模仿了鹿好角抵、善于运转尾闾、神态安闲雅静的特点，通过对腰部、督脉、膏肓的锻炼达到振奋阳气、强腰壮脊的作用。
“鹿抵”中的拧腰与补肾
“鹿抵”是健身气功·五禽戏鹿戏中的第一个的动作，动作要求后脚脚跟踏实，固定下肢位置，同时腰部侧屈拧转，压紧一侧腰部，另一侧腰部和胁肋部借助上举手臂后伸，得到充分牵拉。此动作非常强调腰部的拧转和尾闾的活动。
中医学认为，腰为肾之府。《黄帝内经素问·脉要精微论》中说：“腰者，肾之府，转摇不能，肾将惫矣。”指的是人的两肾在腰部之内，由于肾在人的生命活动中的重要性，腰的意义也十分重大。历代养生家都重视腰部的保护和运动，如果腰部活动不灵，肾脏功能也就可能要发生问题了。那么，通过腰部充分地侧屈拧转，可以使腰部的气血运行旺盛，同时也增强了肾的功能。
“鹿奔”中的“竖弓”与督脉
“鹿奔”是健身气功·五禽戏鹿戏中的第二个的动作，在“鹿奔”动作中，头前伸、背后拱、腹收缩、臀内敛，躯干部形成一张“竖弓”，在外象上看腰背部得到了充分的伸展和拔长，在内里使督脉得到充分的锻炼。
督脉起于小腹，向下通过会阴，在身体后面行于腰背的正中，循脊柱向上，经项部到达风府穴，进入脑内，沿头部正中线，经头顶、额部、鼻部、上唇，到唇系带处。它与任脉、冲脉相通，与足太阳膀胱经、足少阴肾经相合，联系心、肾、脑。督脉和任脉、冲脉、带脉、阴维、阳维、阴跷和阳跷共同构成人体奇经八脉，手、足三经都与督脉交会于大椎，掌管着全身的阳经，能够调节阳经气血的作用，故称为“阳脉之海”。督脉主要腧穴有长强、腰阳关、命门、大椎、百会、兑端、龈交等共28穴。它的作用是主管生殖机能，特别是男性生殖机能。该经脉发生病变，主要表现为脊柱强直、角弓反张、头重痛、项强、眩晕、癫痫、癃闭、遗溺、痔疾、妇女不孕等。健身气功·五禽戏中的鹿戏，就是通过“竖弓”的方法，达到锻炼督脉、振奋一身之阳气的目的。
“鹿奔”中的“横弓”与膏肓
“鹿奔”动作中，通过身体后坐，两臂前伸，胸部内含，背部形成“横弓”的形状，这个动作使肩胛骨得到充分的舒展和收缩，起到了挤压和按摩“膏肓”的作用。膏肓，位于第4胸椎棘突下，旁开3寸的地方，是人身9大奇穴之一。
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