五行通背门流传一句话：伸肩是通背拳之母。又说，肩通则一通百通。由此可见伸肩操法在五行通背拳中的重要性。伸肩单操是五行通背拳入门之后的必修之课。
拳谱云：
先人流传混元桩，阴阳奥妙柔克刚。
运用伸舒能生力，奇出巧入精奇变。
混元一体像太极，伸肩抖腕妙无穷。
伸肩操法历来被习通背拳者认为是难度大、劲力最不易掌握的单操动作，只有掌握了伸肩法，才能淋漓尽致地发挥出鞭劲，悟出通背拳之精髓。五行通背拳伸肩法犹如醍醐灌顶，可打通任、督二脉。任脉通，则气血通；督脉通，则百脉通。
伸肩操法阴出阳入，循环运动，具有曲中求直、急似迅雷、冷似脱鱼的特点，劲力上要求一个整字，即整体发力抖炸按拓。能够运用内气发劲是伸肩操法的一个非常重要环节。五行通背要求以意催气，以气催力，气力合一贯于掌、指（鞭梢），改胸式呼吸为腹式呼吸，改浅呼吸为深呼吸，最后练成自发的丹田呼吸，从而达到舒筋活血的功效。
血旺则气足，气足则力壮。内气与伸肩操法有着密切的关系气随形动，气为形用。刚开始锻炼时，要保持正确的姿势，即三折、九扣、五护、八断。要求头领顶劲，空胸紧背，塌腰松胯，沉肩坠肘，平视前方；同时精神集中，两腿弯曲（高低都可），尽量降低身体重心，使下盘稳固， 这样能够有利于运气发劲（图1、2）。
技击之际，气沉者胜，气浮者败。调息内功是在伸肩手法、步法、呼吸中同步进行。阳掌时吸气为佳，阴掌时吐气为妙，练习时必须与道家的导引吐纳术相结合，要口闭、齿叩、舌顶上腭、用鼻吸气，也可鼻吸、口呼。两胳臂在伸拉运动时用意不用力，一定要保持空胸姿势，这样才能气沉丹田，否则，导致胸满气急，感到乏力。
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