1946年3月，二战在几个月前刚刚结束。从3月4日开始的那一周里，共有16 695名婴儿在英格兰、苏格兰和威尔士出生。家访护士（Health visitor）把绝大多数新生儿的体重一一记录在调查表中。厚达4页的调查表上还记录有父亲的职业、婴儿家庭的房间数目、居住人数（含佣人数）、婴儿是否为合法所生等极为繁复的细节信息。随后的几年里，这些新生儿中有5 000多人的信息被不断更新进档案，卷宗越来越厚。之后，在他们的整个读书阶段和青年时期，研究人员用称量、测算、刺激、扫描、询问，以及能想象得到的各种方法，对他们的生理和心理做了研究记录。
到了2011年，研究人员为他们举办了生日聚会，参与研究的成员们生平第一次见面。这群人有太多值得庆祝的理由了：他们都到了65周岁，这是很多英国人的退休年龄，因此也是他们生活中的重要转折点；他们参与的出生组研究成了世界上同类研究中持续时间最久的。这群普普通通的男女，现在是全世界被研究得最透彻的人，这也让他们成为了最有科学价值的一批人：研究人员可以跟踪他们的健康和经济状况在一生中的变化，并寻找能够解释其生命轨迹的各种因素。
研究数据中已经显示出了一些令人惊奇的结果，那些最重的新生儿在几十年之后患乳腺癌的几率最高；出生于社会较低层的孩子成年后更容易发福；智商较高的女性绝经较晚；小时候住院超过一星期的孩子后来更容易出现行为问题和教育问题等等。
被研究的一代人
这项始于1946年的出生组（birth cohort）研究，名为英国全国健康和发育调查 (British National Survey of Health and Development)，由英国医学研究委员会（Medical Research Council，MCR)开展，截至2011年的聚会时，研究结果已经写出了8本专著和600多篇论文。调查显示出的最重要结果可能是：早期生活确实会影响很多方面。曾经领导这项研究长达近30年、2007年才卸任的迈克尔·沃兹沃斯（Michael Wadsworth）说：“最终，你在刚成年时选择往哪里去，会受到你从哪里来的强烈影响。”
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