今天是小满，也是农历二十四节气中的第八个节气。二十四节气不仅是中国古代订立的一种用来指导农事的补充历法，而且与古人的饮食养生习俗息息相关，在古代不同的节令都曾有一种“食草的”风俗。所谓“食草”，也就是如今人们常说的吃野菜。比如小满日 “食苦菜”;立春日“食生菜”;上巳日“食荠菜”;端午节“食蒲菜”……
明代《野菜博物》中的苦荬菜
小满日“食苦菜”
王磐《野菜谱》：“苦麻苔，带苦尝;虽逆口，胜空肠”
古人一般称野菜为“草”，明鲍山《野菜博录》即是按“草部”和“木部”归类的，在两卷“草部”中，总计列入了314个品种的野菜。小满节气的主打“草”，是苦菜，《神农本草经》把它列为“上品”。
小满“食苦菜”风俗，由来已久。先秦古籍《逸周书·时训解》中，即有“小满之日，苦菜秀”的说法。
“苦菜秀”系“小满三候”中的第一候，所谓“候”，即时节植物特征，另外两候依次是“靡草死”、“小暑至”，分隔5天，即《逸周书·时训解》所谓：小满后“又五日，靡草死;又五日，小暑至”。
小满时苦菜花最美、菜最好吃，于是有了“苦菜秀”概念。苦菜有苦荬菜、苦麻苔等多种别称，属菊科苦苣菜属，系一二年生草本蔬菜。苦菜在春秋两季都可以采摘，人称“采苦”，《唐风·采苓》中所谓“采苦采苦，首阳之下”，就是说在首阳下采摘苦菜。
那么，古人为何要在小满这天吃苦菜？除了当令以外，过去还有对付春天饥荒的考虑。小满正是青黄不接的最后一刻，在粮食不丰的年景，苦菜正好填肚皮，以补充粮食短缺，久之成俗。
苦菜确实是古代救荒良草。古谣称：“春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。”在《救荒本草》等书中，苦菜都是一种重要的救荒植物。明王磐《野菜谱》亦称：“苦麻苔，带苦尝;虽逆口，胜空肠。但愿收租了官府，不辞吃尽田家苦。”
在历史上，苦菜还一度被视为“吉祥菜”。《三国志·吴书·三嗣主传第三》记载，吴末帝孙皓天纪三年(公元279年)，在吴都建业(今南京)，菜农吴平家的一棵苦菜竟然长了四尺多高，而一般只长尺把高。朝廷认为此乃祥瑞之兆，遂改称苦菜为“平虑草”，封吴平为“平虑郎”。
其实，小满日“食苦菜原因并不单一。小满过后，炎夏天即将到来，吃苦菜有迎夏袪病的意思。在中医眼里，苦菜身价很高，明李时珍笔下称之为“天香菜”，有清热、凉血和解毒的功效。《本草纲目》引《洞天保生录》称：“夏三月宜食苦，能益心和血通气也。”
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古人过立春和元日时食生菜
立春日“食生菜”
陆玑《诗疏》：蒌蒿“生食之，香而脆美”
那么，一年中的第一个节气立春古人所食何“草”？立春日乃“食生菜”。
南宋陈元靓《岁时广记》引唐《四时宝镜》记载：“东督李鄂，立春日以芦菔、芹菜为菜盘相馈贶。”唐代诗人杜甫《立春》诗称：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。”
古人在立春这天为什么要吃生菜？东汉崔寔《四民月令》里有这样的说法：“立春日食生菜，取迎新之意。”
立春吃生菜风俗到魏晋时期被进一步发展，在吃“春盘”基础上又有了吃“五辛盘”的说法，即葱、蒜、韭、蓼蒿、芥等带有辛辣、特殊味道的蔬菜。而芦菔(萝卜)、芹菜、韭菜等多种时令蔬菜，仍被视为“盘中草”。
吃五辛盘，一直到明清时都很流行。明李时珍在《本草纲目·菜部》说得更为具体：“五辛菜，乃元旦立春，以葱、蒜、韭、蓼蒿、芥辛辣之菜，杂和食之，取迎新之义，谓之五辛盘。”
五辛中的蓼蒿是一种水边野生植物，又叫蒌、蒌蒿，现代人多称芦蒿，以南京产最出名。三国吴陆玑《诗疏》称：“蒌，蒌蒿也，其叶似艾，白色，长数寸，高丈余，好生水边及泽中，正月根芽生，旁茎正白。生食之，香而脆美。”
另一方面，立春时生菜也不可多吃，可以象征性吃点，毕竟时处寒冷，气温尚低，故《齐人月令》(实为《四民月令》)有这么一说：“春日食生菜，不可太过，宜进酱粥以导和气。”
立春吃五辛盘之所以能长期流行，除了象征迎新之外，同样有袪病、保健的考虑，吃辛辣生菜可发汗、导气，正是气温尚低的立春时节所需要的。
由于立春与元日(今春节、正月初一)很近，还可能重合，所以立春吃生菜也被移植到了元日。其实，元日还有自己的“专用草”，这就是马齿苋。当然过年时所食马齿苋，是秋天收藏的熟干菜。
元日“食草”，在时间上也有讲究。晋周处《风土记》称：“元日寅时(天亮前3至5点)，饮屠苏酒，食马齿苋，以去一年不正之气。”
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丰子恺绘《挑荠菜》
上巳日“食荠菜”
陆游《食荠》：“日日思归饱蕨薇，春来荠美忽忘归”
出了正月，到了二月的“春耕节”，也要“食草”。春耕节，又有农事节、龙头节等叫法，日期在二月初二。俗话说，“二月二，龙抬头，大家小户使耕牛”，这是春耕开始的节日，所以古人特重视。春耕节古人吃什么“草”？荠菜。
荠菜，又叫地菜、地米菜、田儿菜，晋陶弘景《名医别录》列之为“上品”。过去关中地区便有“二月二拾菜”的风俗，唐李焯《秦中岁时记》记载，“二月二日，曲江拾菜士民极盛。”这里所拾之菜，主要是荠菜。
荠菜与苦菜一样，是中国原产常见野菜，《诗经·邶风·谷风》便有“谁谓茶苦？其甘如荠”的说法。荠菜的口感优于苦菜，为野蔬中的美味，古代不少名人都喜食之，南宋诗人陆游曾作《食荠》诗称：“日日思归饱蕨薇，春来荠美忽忘归。”
每到春天，拾荠菜的人特多，故王磐《野菜谱》称：“荠菜儿，年年有，釆之一二遗八九。今年才出土眼中，挑菜人来不停手。而今狼藉已不堪，安得花开三月三。”
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