太极拳的养生保健和预防疾病的功能是有目共睹的，近百年来，太极拳明显地向着养生保存健和医疗体育的方向发展。例如：放慢练拳的速度、降低运动的难度和强度，以及强调架式高低和运动量大小都可因人、因时而异等等，都是向健身方向倾斜。但与此同时，它依旧保持了健身、娱身、寿身、医身和防身等五大功能。
打太极拳原则上要求天天练习，冬练三九，夏练三伏，终年不辍地拳练一生。能够做到这一点的人，自然会终身获益。能否坚持终年不辍地练拳，这是对一个人意志力的磨练和考验。一般地说，这与人们的文化素质和思想修养有着直接的关系。
凡是武德、武风、心地、涵养，都属内练的范围。这就是“练拳炼人，拳练一生”的道理。
换句话说，这里包含了“人练拳，拳练人”，“既炼身，更炼心”，即：通过长期练习太极拳时的“慢中求功”、心平气和、全神贯注等具体要求，逐渐地磨练出日常处事的从容不迫、不急不躁，养成“诚以待人，毅以治技”，心地宽阔，富有涵养等等良好习惯，从而使自己在心理上能经常保持平衡和坦荡长乐。所有这些拳外功夫，无疑也是要百炼成钢的。这对一个人的心理健康，是十分重要的。
太极拳历来非常强调心静气顺，精神贯注。如清代王宗岳《十三势歌》说：“静中触动动犹静”，“气遍身躯不稍滞”，“刻刻留心在腰间，腹内松静气腾然”等句便是。再如清代李亦畲《五字诀》的条目：“一曰心静，二曰身灵，三曰气敛，四曰劲整，五曰神聚。”其中心静、气敛、神聚，都与上述所引《黄帝内经素问。上古天真论》句的精神相合。尽管一为医理，一为拳理，但两者之间确有其相通之处。
太极拳在练功过程中，要求做到“动中处静，静中寓动”，摒弃杂念，精神内守，思想集中，虑淡思清，意注动作，气沉丹田。这样在忙碌的生活中，人就能通过练习太极拳获得恬愉宁静的时刻，借以转移大脑皮层的兴奋点，减少不良刺激。如此锻练日久，自能积精全神，增强免疫能力，使虚邪之气难于为害了。练太极拳的终极目的，则正如《十三势歌》所说的：“详推用意终何在？益寿延年不老春！”
心情舒畅时走路，是在练无设计状态的拳架。我们练的拳架，操练时是在有设计状态中走路。我们练太极拳，是练太极心法，是在练身上每一个部位的适应性和协调能力。为自己创造遇到无序状态后必须走得通的条件。使自己随时能保持内部、外部的平衡。因此说：
太极法门、动静随心、往来运气、贴背而行、前进后退、虚实分明；起落转换、随遇平衡，顺截引放、守我虚灵、有容忘欲、大道无形！
我们在学走拳架时，应该根据太极的原理进行修练。在行拳走架运动过程当中，要找到各种适应性和协调性。就要把一套拳架分成无数个点，在这无数个点上都要确定有一个相应的平衡，这就要求我们从柔和而缓慢的运动过程当中去体验，纯熟之后就处处体现出和谐的适应性和协调性，内部、外部始终处于一种客观上的平衡。这就是：动静随心、随遇平衡。
练太极以强身：练习太极拳架---一招一式的走架子---表里精粗，面面具到；
悟阴阳以养性：学懂理论知识，领会虚实变化规律，一点一滴，一丝不苟。
容天下以识大，练习太极推手，舍己从人容纳对手，因敌变化，从容不迫。
阅真柔而知刚。真正太极功夫，心领神会水的属性，遇物受形，随遇而安。
真柔者水也，一招一式走架子，象流水一样游动自然，使自己在任何状态下都可以走得过去，身体的任何部位都会产生相适应的状态，这便是水能随遇平衡的适应性、包容性、无形无象。
至于刚，简而言之就是水的冲击性，太极拳练到纯熟时可以形成劲浪，用水浪做比喻应该是最恰当的。
练习太极拳目标不同，锻炼方法也就不一样，锻炼者的感受也会有区别！说到目标，有三：健身、表演、强身。
健身者，主要是锻炼身体的适应性，主要感受是随心所欲，神情舒畅、爽！
表演者，其实只是比健身者锻炼的内容增加了协调性，以标准性的动作增强身姿美感；这时 “心情舒畅、爽！”的感觉往往只能在得到名次之后才会有。
至于强身者，他是锻炼逆境中的身体适应性！不但要锻炼健全的身体，还要锻炼坚强的意志和百折不挠的精神！是锻炼任何状态下的协调性，内部、外部的平衡！他们的感受在任何时候只有一个字“爽”！
但无论是出于什么目的，是务必要持之以恒的。有的往往急于求成，练了一阵子，在达不到目的时，就不再练了。
有的经过较长时间的太极拳锻练，并依靠综合疗法（如配合药物等各种疗法）治好了疾病，达到了目的，也就不再坚练拳了。但这种人获得的也仅仅是小效、近效，而不是大效、远效。
由于太极拳的运动量可大可小，架式可高可低，速度可快可慢，因此，可以说是老少妇孺无不相宜的。就养生保健而言，应该是从青少年时代就开始积极地参与锻练，这样积功既久，到了中老年的时候，既养成了锻练终身的习惯，在体质上也必然会较不爱运动的同龄人高出一筹。广而言之，这对增强民族体质是具有重大的战略意义的。
太极拳的健身价值，也表现在它具有良好的持久性上。它与步行活动一样，只要你有“诚、毅”二字在胸间，就能以此成为维持终其一生的健身运动方式。
但如今能坚持锻练到老的人，实在是“百不得一”、“千不得一”的。这就需要提倡一种坚韧不拔的拳风，在养生保健领域应该提倡“拳练一生，是为真能”！而不是为凑热闹地练上一阵子。
如能用“活到老，学到老，练到老”，“生命不息，练拳不止”来自我勉励，太极拳必然会在日后给你带来意想不到的、源源不绝的益处！
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