科英布拉是葡萄牙的第三大城市，可以称为“大学城”。科英布拉大学建于1290年，是葡萄牙历史最为悠久的大学。 虽然很早之前就与中国有贸易往来，但是这里的民众对中国的了解有限，提起中国，他们只知道距离遥远，有熊猫和长城。
孔子学院揭牌之后，逐步推进汉语和中国文化课程，也组织了“孔子学院日”“开放日”“中国电影放映”等文化活动。在这些活动中，有时我会安排太极拳演示环节。几次下来，我发现无论是中小学生还是其他民众对太极拳都抱有浓厚的兴趣。在太极拳演示环节，他们都表现得跃跃欲试。葡萄牙人一般比较内敛，搞活动时，会担心不能带动起他们的热情。不过，在太极拳演练环节，总会有积极的观众跟着比划。
太极拳流派众多，为了便于葡萄牙学生学习，我选择了八式太极拳。主要原因是，演示八式太极拳所需的空间不大。当然，八式也更为简化，集中了太极拳的几个精华招式，如野马分鬃、云手、金鸡独立等，简便易学，适合当地学生在时间短、场地小的情况下习练太极拳，了解太极拳的精华动作。
在演练太极拳之前，我首先向学生们演示和介绍抱拳礼，这是太极拳开始和结束时都要执的礼节。太极拳是一项运动，开始操练之前，还要带着学生们进行热身活动，并提醒大家一些动作的注意事项，如前跨步的动作，膝盖前端不要超过脚尖，以避免膝关节的损伤。
演练的第一遍可面向学生，以便他们看清楚动作。接下来，背向学生，带领他们练习，这样可以保持动作方向的一致性。
学生们练习太极拳的兴致很高，在旁边的观看者也是好奇地看着同学的动作，也许下一次他们就会参加到太极拳练习的队伍中来。
我希望能够通过练习太极拳的活动，潜移默化，使当地学生和其他民众逐渐对中国文化发生兴趣，进而更好地认识和了解中国。
(作者系葡萄牙科英布拉大学孔子学院院长)
(原标题：演练太极了解中国)
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