自古以来中国人从来没有中断过对长寿的追求。“寿”，汉字中的结构是一个老人端坐着，依然开口吃饭，说明生命在继续着。因此不管是皇帝、君臣，还是普通老百姓都特别注意养生保健，有十分丰富的养生术、养生活动、养生经验和长寿秘方。同时经过5000年的历史长河，中国人用自己的聪明才智，形成了一种独特的文化现象。这种文化，如同一片深不可测的浩瀚大海，当我们远远瞭望时，看到的只是它的表象，平衍而宽广，但真正地遨游其中，就会感受到它的博大精深。
基于上述认识，我给养生文化作了这样的定义：所谓养生文化，是人类在追求健康长寿的实践中，经过漫长的历史演变，从自然界和自己的体验中，总结出的养生经验、养生理论、养生方法和养生理念，世代传承，并不断充实、提高与完善，形成了一种独特的文化现象，我们称之为养生文化。
任何文化现象都有其明显的特征，总结一下养生文化有以下几个基本特征：
养生文化历史悠久，体现中国传统文化精神。中国传统文化中的“仁、义、礼、智、信”是中华民族的“基德”“母德”，也是中国人养生立命的精神。比如“仁者寿”“美意延年”“当信用消失的时候，肉体就没有生命了”等等。中国文化强调人与自然的和谐。健康长寿是人们梦寐以求的目标，大自然中日月往来的现象，启发人们师法自然、回归自然、保护自然，以使生命永存。《易经》中说“天行健，君子以自强不息”，这些都体现了中国传统文化精神。
内容丰富，涉及面广。延年益寿，人同此心。养生不限于医家，诸子百家均有，涉及中国现存的养生类的著作数百种之多，可分通论类、食养类、炼丹类、季节养生类、药物养生类。养生方法也多种多样，有调神养生、食饵养生、保精养生、环境养生、熏治养生、道家养生、吐纳养生、生活细节养生、锻炼养生、瑜伽养生等等。
注意理论，讲求和谐。养生文化是一种和谐文化，体现一种人与自然、人与人之间的和谐，人自身内部的和谐。特别强调人要长寿，必须保持一种平衡的心态，人与人友善共处，有宽宏大度、与人为善的精神境界。比如有“清静无为返璞归真”“形神兼养”“守神金形”“保形金神”“形体养护”“心宽体胖”。在众多的养生术中，都把精神养生放在很重要的位置。“笑一笑十年少，愁一愁白了少年头，怒一怒早去见坟墓”都是体现了养生理念和讲求和谐的养生文化。
既讲养生，又感悟人生。长寿文化是中国传统文化的重要组成部分，我了解长寿文化、养生文化，不仅了解到养生的知识、理论、方法和经验，同时增加我们的人文知识和丰富文化生活，获得丰富而美好的人生感悟。特别是民间一些长寿、养生的歇后语、顺口溜、对联，我们从中得到很多人生的启示与感悟，使我们在日常生活中避免庸俗与短视，正确对待人生。
所谓文化就是以文化人、以文化物、以文化事。以文化人包括了以文养生的意思。所谓文化养生，就是通过文化理念、文化修养和养生理论的传播、教育，增强人们的养生意识、养生共识、养生知识，达到精神调养、自然法则调理、保养生命、延年益寿目的的文化活动。文化养生内容丰富多彩，形式多种多样。
增强养生意识。养生意识的差异，决定了人们养生的方法与效果。如果养生意识不强，或者不正确，会事倍功半。当前我们在养生上要克服三个误区：一是以为养生不关年轻人的事，不要以为养生仅仅是为了长寿，只是老人的事，养生在于调节阴阳，流通血气，保证人体健康，同时提高心理的调运能力，这是每人必须要做的。二是以为养生就一定要吃药、补品。养生的方法中，形式多样，吃药、补品仅是一个方面。三是以为养生就一定要大量运动。运动可以健身，不能养生，不能当作养生的主要方法，运动要适量、适当、适合，过量、过度、过分的运动不利养生。
提高文化修养与养生、保健有很大关系。据有关部门在20个行业对1000人抽样调查显示，书法界寿命最长，其次是音乐界和老师。因此文化养生要在这几个方面下功夫：一是增强书卷气，有良好的学习习惯，读书破万卷。二是要有兴趣爱好，有精神寄托，琴棋书画、吹拉弹唱对健康有好处。音乐与人的心理、生理有着密切联系，可调节环境，丰富生活，利于肺胃。三是重视文化、了解文化、参与文化、积累各种门类的知识。
注重精神调养。精神调养在养生中有十分重要的作用。科学家研究分析表明，人的长寿由四个因素决定，基因占30%，生活习惯15%，生活工作环境15%，而人的心态却占了40%。因此养生必须重视精神调养。要尽量避免外界环境的不良刺激，一个优美的自然环境，良好的社会氛围，和睦幸福的家庭，有利于精神调养；提高自我心理调摄能力。人的心理调节能力，首先与人和“志意和”有密切关系。《灵枢·本输》中说：“志意和则精神专直，魂魄不散，悔怒不起，五脏不受邪矣。”具体讲，就是人的志意与人群中个体的气质、性别、年龄、经历、文化思想德性修养有关，则与身体健康有关；要保持心态平衡。斯坦福大学有个著名的实验，把一根管一头插人的鼻孔，一头插到雪地上，10分钟以后，心态平衡、心平气和的雪地变白色，有内疚生气的雪地变紫色，把紫色的冰水打进老鼠身上，1～2分钟老鼠死掉。实验证明人生气时，呼出的气体是有毒的。所以常生气、发火的人，对健康有很大影响。
多读多记养生箴言俗语。我们的祖先几千年来在实践中总结出了很多养生的箴言俗语，这些养生箴言俗语，经历代丰富、提炼和升华，成为典型的养生文化重要组成部分，是中华传统文化宝库中珍贵的财富，是一份难得的非物质文化遗产。
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