练传统太极拳首要目的就是为了养生、长寿，然后追求防身等作用，但是真正的太极拳实践并没有普及，很多人练习太极拳都有些错误。由于没有得到正确指导，众多太极拳练习者虽然时间、精力投入不少，但并没有取得预期效果。如此以来，有些人甚至开始怀疑前辈们留下的经典记述和心得是否正确，这是很不应该的。
练功与舞拳套
许多传统太极拳爱好者其实不是在练功，而是在舞拳套。聊起太极拳，他们会告诉你，无论是83式、56式还是108式、24式自己都会，甚至陈、杨、武、吴、孙各式也都会;说到八卦掌，也是老八掌、新套路都会，尹、程、梁、史等不同派别的架子都知道。
很多人练太极拳有很长时间了，在比赛中也拿过金牌，但是若讨教他什么是内劲，却没有准确的答案，这说明比没有学到真正的太极拳。
对这样的爱好者，王芗斋说的很到位：“往往几十年纯功，而终为门外汉。”就连很多名家也承认自己走过弯路。
当代著名八卦掌大师刘静儒曾说：“我练习八卦掌40余年，前30年走了不少弯路，近10年才对八卦掌有了一些真正的领悟和认识，取得了点进步和成就。
我体会并认识到只有真正的气沉丹田，六合归一，练出八卦掌的内劲，再通过练功掌握八卦掌的技击特点和变化，才算是太极拳，否则，尽管练得很活很美，得过多少块金牌，或者自己感觉功夫已经上身，也只能属于皮毛，不能算是太极拳。”
其实练太极拳追求的是大道至简，崇尚道法自然、顺应自然，只要舒舒服服的把日常生活中感受的融入到功法中即可。
气沉丹田、水中漂木、曲腿趟泥、三心空洞等等，不皆是如此吗?太极拳追求的，是用平平常常的方法，把不平常的功夫练出来，认为这才是高明的。
在练功进程中，太极拳做的是为道日损的减法。当把身上的拙力全部去掉，就至于无为了。无为之后方能无不为。
内劲与力量
在武侠小说中，对于内力的描述神乎其神，给很多人留下了深刻印象。但这些都不过是作者的主观臆断和想象而已。其实内劲和力量根本不是一回事。
在行功过程中抱神以静，可以把身体的拙力排除到不剩一丝一毫，把能量的消耗降到最低，又如何会吓人呢?看来，内家功夫确实像武术家荣华丰老师说的那样：“四海堂内武一片，只是高师太少见。中高低来无人判，有段无实误少年。”
八卦掌《转掌歌诀》中“先师掌法传至今，世人鲜有得其真”的说法，也正是表达的这个意思。
片面追求力量，而没有好的入手方法，其弊端是显而易见的。“若急于拳套是舞，徒用暴力以求其速之美观，用急暴力者，无不怒目皱眉，顿足有声，先闭其气，而后用力，即闭而长呼一声，叹气一口，殊不知已大伤其元气也。”
(王芗斋《意拳正轨》之《用劲篇》)很多习武之人往往喜欢追求表面的力量，在练习时发急暴力。若气口掌握不好，自然会出现气滞气憋的现象，时间一长必然致病。
练拳与看书
作为金丹派南宗的初祖，张伯端“幼亲善道，涉猎三教经书，以至刑法书算，医卜战阵，天文地理、吉凶生死之术，靡不留心详究”。纵使如此聪明，直到82岁遇师传其口诀前，他也还未悟透内丹之秘。
他有感而发：“饶君聪慧过颜闵，不遇真师莫强猜。”(《悟真篇》七言绝句之十四)但如果认为内丹修炼有多么复杂，那就错了，南宗四祖陈楠就说：“金丹大道人人有，要须是口传心授。”(《翠虚篇》之《真珠帘——赠海南子白玉蟾》)。
传统太极拳也有类似之处。太极拳有“入门引路须口授，功夫无息法自修”(《太极十三式歌诀》)的说法，八卦掌有“个中奥妙在深玄，掌在师传学在专”(八卦掌《练功歌诀》)的说法，都是讲老师正确引导的重要性。
有人可能问：自己若加倍努力，能不能无师自通地参透传统太极拳呢?笔者的回答是，成功的概率接近于零。因为传统太极拳的发展，有赖于几代甚至十几代人的连续积累。
在太极拳的发展史上，陈拳在杨露禅以前几不外传。杨露禅历尽千辛万苦，方从河南温县陈家沟陈长兴处学得太极拳，并继而使之名扬天下。于是有“陈拳还需杨拳传”之说，以后的武、吴、孙等式都是在杨氏的基础上衍生的。
在学太极之前，杨露禅武功已经很不错;而武禹襄、吴全佑、孙禄堂在学习太极拳之前也都是有艺在身。尤其是孙禄堂，“1886年春，他只身徙步壮游南北11省，期间访少林，朝武当，上峨嵋，闻有艺者必访之，逢人较技未遇对手”。
他一直想学太极拳而不得。直到52岁时，遇武式太极传人郝为真，才习得太极功夫，最终三拳融会，创孙氏太极拳于世。
由以上的简单历史回顾，可以回答一些初学者经常问及的问题：“我有书、有视频，能不能自己学习太极拳?”答案既是肯定的，也是否定的。肯定的是，照拳架练没什么坏处，至少可以锻炼身体、愉悦身心。
但如果想了解什么是真正的太极拳，什么是传统内家文化，只照书和视频练就不行了，必须访明师(不见得是名师)、得真传。再说明白一点，得真传是掌握传统太极拳的必要条件，但非充分条件。 其他还需要一些主、客观条件，如勤于思考、勤于练功，有一群志同道合的伙伴，毕竟“一人难上碧崖头”。
柔与刚
当下太极拳练习盛行，早晚公园里经常有一些人在练习。这是好事，说明人们的养生意识比以前大有增强。但练习要讲科学，如果七八十岁的老年人还去进行刚猛的发力，那是在破坏自己的身体。
这就又涉及到柔与刚的关系了。大家都知道，太极拳讲究以柔克刚。但是有的人可能又有疑问了，说太极拳也能打伤人啊，这是怎么一回事?太极拳的刚是柔中之刚，而不是靠上肢和胸部肌肉拉伸的强力。
“钢需纯炼始削坚。”太极拳的刚是从柔中提炼出的内劲的纯刚。这就涉及到如何提炼内劲了，这也是传统太极拳各门各派最为秘密的部分。
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