阴阳学说是我国古代自然科学的结晶，它揭示了自然界的基本法则。《灵枢·本神》曰：“智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔。如是则僻邪不至，长生久视。”这就是我国传统医学阐述的“天人合一，四时养生”观点，其理论框架就是源于阴阳学说。

《灵枢》还把一天的昼夜变化，引进到一年的四季转换中来。所谓“四时”，既指一日中的四个时段，亦表一年中的四个季节：“朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬。”由此得出自然界四季的阴阳消长规律是：春季阳气初旺，夏季阳气旺盛，秋季阳气收敛，冬季阳气伏藏。

万物生长都要顺应着四时气候变化，养生也不例外。《灵枢》中说：“人与天地相参也，与日月相应也。”《素问》中也说：“人以天地之气生，四时之法成。”意思就是人靠自然条件生存，其生命规律就会与四时变化息息相通。

“春夏养阳、秋冬养阴”就是根据阴阳消长规律提出的四时养生原则。春夏阳气在外，易动，易发泄，如果阳气动用、发泄太过，则易出现虚寒症，如中暑大汗亡阳、虚寒腹痛、呕吐腹泻等，所以春夏季不宜贪凉饮冷、露宿当风，要多食蔬菜，最宜韭、椒、葱、蒜等杂食，若出现虚寒症，则可用温药以祛寒温阳。而秋冬季，阳气潜藏，阴气用事，此时应保养阴精，宜多食些血肉之品，倘冬不藏阴，则春天容易罹患温病。

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