蚕豆，又叫胡豆，是一种质鲜味美，并有很高营养价值的食物。据测定，它每100克中含蛋白质28.2克，仅次于黑豆、青豆和大豆，超过了豌豆、绿豆、扁豆和赤豆；含碳水化合物48.6克、脂肪0.8克，还含有粗纤维和微量元素钙、磷、铁以及维生素B、烟酸等营养物质。蚕豆每100克热量为1444千焦，低于其它豆类，因此，它可以作为低热量食物，对需要减肥，以及患高血脂、高血压和心血管系统疾病的人，是一种良好的食品。
但令人遗憾的是，蚕豆中含有一种能使某些人发病，至今还没有研究清楚的“毒性物质”。如果有些人体内缺乏一种叫做β-磷酸葡葡糖脱氢酶，这样的人，吃了蚕豆就会引起急性溶血性贫血，很快出现黄疸、血尿、发烧及贫血等症状。这就是人们通常所说的“蚕豆病”。
在发病年龄和性别中，以小男孩居多。有的统计资料表明，这种病在3岁以下孩子中占发病数的70%，男性占90%以上。病情的严重程度和吃蚕豆多少无关，有人只吃一两粒即可发病。这种病人一般是在吃了蚕豆后一两天内发病。病人起病通常很急，发烧37.5℃-38.5℃，严重的可达40℃以上，有恶心呕吐、腹痛腹泻、头昏头痛、浑身软弱、胃口不好、烦躁不安、精神萎靡、昏睡不醒等症状。同时，病人全身皮肤及眼白发黄、尿血及肝脾肿大等。轻者几天内就可痊愈，重者会出现严重贫血、深度黄疸、血尿，甚至高烧、抽风、昏迷，如救治不及时，常在一两天内死亡。
蚕豆病是一种自限性的疾病，许多轻症病人不经过治疗，也可以自行好转。但严重的病人，可以因溶血、酸中毒和急性肾功能衰竭而导致生命危险。因此，一旦发现急重病人应马上送医院治疗，争取在最短时间内给病人输血，以补偿所损失的红细胞。一般来说，只要治疗及时，输一次血，大多数病人都能得救，几天内就能恢复健康。预防蚕豆病最好是在收获的季节，教育儿童特别是3岁以下幼儿，不要到蚕豆田里去，更不要吃新鲜蚕豆。吃蚕豆时，应将豆煮熟，去皮后再食用。
《人民日报海外版》 (2005年04月16日 第六版)
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