许多营养师感到困惑，为啥有人饮用减肥软饮料反而体重增加，且出现如糖尿病这样的慢性疾病呢?近期，来自波士顿马萨诸塞州总医院的Richard Hodin及其团队研究发现，这可能部分归结于人造甜味剂阿斯巴甜。
如今，不含卡路里的人造甜味剂已成为糖的合成替代品，其甜度可高达糖的20000倍。它们经常被应用于低热量或零热量的饮料和无糖甜点，有时还被推荐给2型糖尿病患者食用。阿斯巴甜也被广泛使用，许多人认为其可被安全消费。几十年的科学研究，包括人体临床试验也表明，当低热量的甜味剂如减肥饮料作为整体健康饮食的一部分的时候，它们可以帮助消费者控制卡路里的摄入量。
然而，Richard Hodin等发现，当阿斯巴甜在小鼠肠道内分解时，它可通过干扰肠碱性磷酸酶(IAP)破坏肠道中中和细菌有害毒素的过程，结果使得毒素刺激肠壁，引起炎症，终导致慢性疾病。
“在我们的肠道中有很多IAP，它似乎可以保护我们，使我们与细菌共生生活”，Hodin指出。
IAP通过中和脂多糖和能刺激肠壁的细菌毒素发挥作用。但当Hodin的团队将IAP与实验室的含阿斯巴甜饮料混合时，酶活性下降。当IAP与含糖饮料混合时，并不会发生这一情况。
当团队将阿斯巴甜注入小鼠肠段时，IAP水平也迅速下降50%。
研究小组还发现，当与脂肪一起被消耗时，阿斯巴甜可导致小鼠体重增加。小鼠被高脂喂养18周后，那些同时喂养阿斯巴甜的小鼠明显比没有喂养的小鼠重。喂食阿斯巴甜的小鼠也有较高的血糖水平。未能吸收多余的血糖是糖尿病的早期标志，该现象可在那些正常喂养且喂食阿斯巴甜的小鼠中看到。阿斯巴甜也与小鼠体内的较高炎症水平相关。
以色列雷霍沃特的魏茨曼科学研究所的Eran Elinav说，“该研究表明，一些人造甜味剂可能并不像曾经说的那样在人类宿主中是惰性的”。Eran Elinav的研究小组曾发现，一些人工甜味剂可以改变肠道菌群的平衡和功能，导致血糖控制的问题。
后，Hodin指出，他的团队的研究结果可能只适用于阿斯巴甜，而不针对其他甜味剂，因为当它们被分解时，它们并不产生相同的IAP阻断作用。
研究人员还警告说，在小鼠中观察到的现象可能不适用于人类。“这些不同的机制和其对人体健康可能造成的影响值得进一步的临床研究验证”。
其实，研究结果也暗示了一种可能治疗如代谢综合征和糖尿病这样的慢性疾病的方法。Hodin和他的同事们指出，人们或许可以额外给服IAP，也许以药丸或补品的形式。在2013年的研究中，他们发现给予小鼠IAP可以防止高脂肪饮食小鼠中代谢疾病发生，且缓解那些已经发生的征状。
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